In het luchtruim boven Curaçao heeft zich opnieuw een ernstige bijna-botsing voorgedaan tussen een civiel zakenvliegtuig en een militair tankvliegtuig. Uit geluidsopnamen van de luchtverkeersleiding blijkt dat de bemanning tijdens de klim onverwacht recht op ander verkeer afvloog, terwijl niet duidelijk was op welke hoogte dat toestel zich bevond. Het incident vond zaterdag 13 december plaats, één dag na een eerdere bijna-botsing in hetzelfde luchtruim, waarbij eveneens een militair tankvliegtuig betrokken was. Toen ging het om een A320 toestel van JetBlue. "Ik weet niet hoe het kan dat we geen botsingswaarschuwing kregen, want ze waren echt heel dichtbij," zegt een van de piloten hoorbaar geschrokken. Even later volgt: "We klommen recht op dat andere toestel af." De verkeersleiding greep in met directe koerscorrecties. Het toestel kreeg de instructie om naar weg te draaien en vervolgens rechtstreeks naar een navigatiepunt te vliegen om afstand te creëren. Daarbij werd ook gewaarschuwd voor nog een ander vliegtuig dat zich op slechts acht mijl achter het toestel bevond. Groot militair toestel Op de vraag van de luchtverkeersleiding om welk type vliegtuig het ging, antwoordde de bemanning: "Het was groot, misschien een 777, een 767 het was in elk geval een widebody." De Amerikaanse luchtmacht beschikt niet over Boeing 777-toestellen, maar wel over de Boeing 767-2, in militaire uitvoering bekend als de KC-46. Volgens militaire spotters is het niet onwaarschijnlijk dat het om een dergelijk toestel ging. De KC-46 wordt ingezet als lucht-tankvliegtuig voor het bijtanken van andere militaire vliegtuigen. Daarmee is het aannemelijk dat het ook in dit incident om een militaire refueler ging. Of het om hetzelfde toestel gaat als bij het eerdere voorval, is niet vast te stellen. Tweede incident in korte tijd In beide gevallen was sprake van ongeïdentificeerd verkeer en een zeer geringe onderlinge afstand. In geen van de twee incidenten werd een automatische botsingswaarschuwing, een zogenoemde TCAS Resolution Advisory , geactiveerd. De incidenten spelen zich af tegen de achtergrond van de Amerikaanse militaire operatie tegen de Venezolaanse president Nicolas Maduro, waarbij extra lucht- en zeestrijdkrachten zijn ingezet in het Caribisch gebied rond Venezuela. Die verhoogde militaire activiteit leidt tot meer niet-regulier luchtverkeer, dat niet altijd als zodanig herkenbaar is voor civiele luchtverkeersleiding. Waarschuwing vooraf De Curaçao Civil Aviation Authority (CCAA) waarschuwde luchtvaartmaatschappijen eerder al voor ongeïdentificeerd luchtverkeer in het luchtruim rond Aruba, Curaçao en Bonaire. In een officiële waarschuwing werd piloten opgeroepen tot extra waakzaamheid, nadat meerdere meldingen waren gedaan van onbekende toestellen die door primaire radar waren waargenomen. De directeur van DC-ANSP, verantwoordelijk voor de luchtverkeersleiding in het Curaçaose luchtruim, is gevraagd om bevestiging en toelichting. Vooralsnog is geen reactie ontvangen. Het is niet bekend of het voorval formeel is geregistreerd als luchtvaartincident en of melding is gedaan bij internationale toezichthouders. Wel blijkt uit eerdere opnamen dat zowel piloten als verkeersleiding de situatie als ernstig beschouwden en direct ingrepen om een botsing te voorkomen. Ook hier gebeurde dat.