پژوهشگران می‌گویند ریشه‌های زوال عقل نیز به مانند بسیاری از اختلالات روانی و رفتاری، به دوران کودکی بازمی‌گردد. زوال عقل اغلب با افراد مسن مرتبط است، اما به طور ناگهانی ظاهر نمی‌شود. برخی از عوامل خطر می‌توانند حتی قبل از تولد ما شروع شوند، در حالی که برخی دیگر با گذر از دوران کودکی به بزرگسالی ظاهر می‌شوند. طبق تحقیقات، این می‌تواند بهترین زمان برای شروع مداخله باشد. به نقل از اس‌ای، مطالعات قبلی انواع عوامل خطر قابل اصلاح برای زوال عقل را شناسایی کرده‌اند، اما اصلاح آنها پس از شروع تخریب عصبی کمک زیادی نمی‌کند و محققان را تشویق می‌کند تا به اولین لحظات زندگی برای اقداماتی که می‌توانند روزی تغییری ایجاد کنند، نگاه کنند.