Este martes arrancala ronda de dieciseisavos de la Copa del Rey, una fase que resume como pocas el espíritu del torneo: estadios llenos de ilusión, desplazamientos históricos, duelos en los que David se mide a Goliat... A partir de ahora, además, entran en escena cuatro gigantes que todavía no habían debutado en la competición: Athletic Club, Real Madrid, FC Barcelona y Atlético de Madrid, todos ellos participantes en la próxima Supercopa de España. Su llegada eleva el foco mediático, pero también reabre un viejo frente que cada temporada genera dudas en los clubes de Primera División: qué se puede y qué no se puede hacer con los canteranos y jugadores del filial para evitar una alineación indebida. Un error que, en Copa, no se corrige: se paga con eliminación directa. La tentación de la cantera… y el límite reglamentario Las primeras rondas del torneo del KO suelen ser terreno copado por las rotaciones. Entrenadores de equipos de Primera aprovechan para dar descanso a los titulares y minutos a jugadores menos habituales o procedentes del filial. Athletic, Barça, Madrid y Atlético, con canteras especialmente potentes, no son una excepción. Pero el reglamento de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) es claro y no deja demasiado margen a la interpretación. Para iniciar un partido, cada equipo debe presentar al menos siete futbolistas con ficha del primer equipo, es decir, que formen parte de la plantilla de la categoría en la que militan. Solo así se considera válida la alineación inicial. Durante el desarrollo del encuentro, además, el equipo no puede tener en el campo a más de cuatro jugadores que no pertenezcan a la plantilla del primer equipo. Superar ese límite implica alineación indebida… y derrota administrativa. La excepción que tranquiliza a los entrenadores La principal novedad reglamentaria de esta temporada introduce un matiz importante. Si un equipo comienza el partido cumpliendo la norma y, posteriormente, una expulsión provoca que se quede con menos de siete jugadores del primer equipo sobre el césped, no se considerará alineación indebida. Es un cambio relevante que responde a las quejas expresadas en el pasado por varios entrenadores. Uno de los más críticos fue Xavi Hernández en su etapa como técnico del FC Barcelona, cuando llegó a calificar la norma de "estúpida" tras verse obligado a modificar alineaciones por miedo a una roja que pudiera costar la eliminación. Ahora, ese escenario queda cubierto por la excepción, siempre que la situación no sea consecuencia directa de una maniobra voluntaria del club. El otro gran riesgo: las sanciones arrastradas Más allá del uso de canteranos, hay otro factor que históricamente ha provocado algunas de las alineaciones indebidas más sonadas de la Copa del Rey: las sanciones pendientes de la temporada anterior. En Copa, las tarjetas y sanciones no siempre se "borran" de un año para otro, y un futbolista que arrastre una suspensión puede dejar a su equipo fuera del torneo con solo saltar al césped. Es un detalle que obliga a los clubes a revisar actas...