Filho de imigrantes alemães, pai de nove filhos e católico conservador, trocou a advocacia por uma carreira política. Foi conselheiro municipal, deputado e secretário-geral da União Democrática Independente. Ao romper com o partido para criar uma alternativa, tornou-se protagonista na consolidação de uma nova direita radical no Chile. À terceira tentativa conseguiu ser eleito Presidente do país