Klachten van inwoners over de komst van een asielzoekerscentrum in Albergen zijn niet goed behandeld door de gemeente Tubbergen, waar het Overijsselse dorp onder valt. Dat oordeelt de nationale ombudsman. Klachten werden "onbehoorlijk behandeld" en volgens de ombudsman luisterde de gemeente niet goed genoeg naar het gevoel van de inwoners. Het Rijk wees in 2022 een oud hotel in Albergen aan als locatie voor een asielzoekerscentrum. Niet eerder werd zoiets opgelegd aan een gemeente. Toenmalig staatssecretaris Van der Burg (Asiel) achtte dat nodig omdat de opvang in Ter Apel te vol bleef als gemeenten niet zouden bijspringen. Er ontstonden felle protesten in Albergen. Kort na de aankondiging werd er brand gesticht op het terrein en raadsleden en bestuurders werden geïntimideerd. Burgemeester Anko Postma kreeg ook te maken met bedreigingen en iemand plaatste een gps-tracker onder zijn auto, om hem te kunnen volgen. Beter letten op emoties Bij het besluit waren meerdere overheden betrokken: de gemeente en het Rijk, maar ook de provincie en opvangorgaan COA. Volgens de ombudsman raakten inwoners het overzicht kwijt, en groeiden de onvrede en het aantal klachten bij de gemeente. Ondertussen wist Tubbergen daar met de kleine ambtelijke organisatie moeilijk mee om te gaan, schrijft RTV Oost. Voor het afhandelen van klachten huurde de gemeente een extern advocatenkantoor in. Bij hoorzittingen in de rechtbank over het azc waren het ook advocaten die namens de gemeente aanwezig waren. "Daardoor zaten inwoners soms tegenover vier advocaten, zonder daarbij iemand van de gemeente te spreken", zegt ombudsman Reinier van Zutphen. Hij begrijpt dat de gemeente in een lastige positie zat. "Maar alleen strikt procedures volgen is niet genoeg. De gemeente had beter moeten letten op de emoties en de impact op de betrokken bewoners." Zwabberend beleid Het duurde volgens Van Zutphen ook te lang voordat klachten werden afgehandeld. Volgens de wet mag dat maximaal veertien weken duren, maar sommige mensen moesten meer dan negen maanden wachten. Van Zutphen vindt dat gemeenten juist in een tijd van verharding moeten helpen het vertrouwen van burgers te herwinnen. Maar daarbij hebben ze wel "hulp en duidelijkheid van het Rijk nodig, geen zwabberend beleid". Verbeteringen De gemeente Tubbergen neemt de conclusies van de ombudsman serieus, laat burgemeester Postma weten. "Achteraf constateren we dat onze aanpak als afstandelijk kon overkomen en dat een aantal inwoners zich niet gehoord voelde." Volgens Postma werkt de gemeente aan verbeteringen in de klachtenbehandeling. Hij benadrukt dat Albergen de eerste gedwongen azc-aanwijzing was door het Rijk. "Dit leidde tot grote maatschappelijke onrust, een grote stroom van klachten en Woo-verzoeken, serieuze veiligheidsrisico's en bedreigingen aan medewerkers en raadsleden. Vanuit die context hebben wij keuzes gemaakt." Twee miljoen In september vorig jaar opende het asielzoekerscentrum in het oude hotel. Er wonen 150 mensen. Eind augustus vond er een schietincident plaats voor het gebouw, waarbij een bewoner werd geraakt door een projectiel dat vanuit een rijdende auto werd afgevuurd. De schutter is niet gevonden. Naar aanleiding van dat incident deed het opvangcentrum afgelopen september niet mee aan de landelijke open dagen van asielzoekerscentra. Nog voordat het azc opende kostte het de gemeente al twee miljoen euro, onder meer door de vele rechtszaken en klachtenprocedures.