De jaarlijkse griepgolf is in Europa vier weken vroeger begonnen dan normaal, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Dat heeft te maken met een nieuwe variant, zegt regiodirecteur Hans Kluge. Daardoor zijn er meer infecties. Er is geen bewijs dat die de mensen zieker maakt. In zeker 27 van de 38 landen in de Europese regio worden nu veel mensen ziek door griep. Bij 90 procent van hen gaat het om de nieuwe variant. "Dit laat zien dat zelfs een kleine verandering in het virus een enorme druk op het zorgstelsel kan veroorzaken", zegt Kluge. "Dat komt doordat mensen daar geen immuniteit tegen hebben opgebouwd." De eerste cijfers uit het Verenigd Koninkrijk laten zien dat vaccineren ook bij dit nieuwe virus voorkomt dat patiënten ernstig ziek worden. Nederland In Nederland worden de griepmeldingen van huisartsen bij het Nivel bijgehouden. Vorige week telde Nederland per 100.000 inwoners 40 patiënten met griepachtige klachten, vooral in de jongste leeftijdsgroep, van nul tot 14 jaar. Een jaar geleden waren dat 25 patiënten per 100.000 inwoners. De piek in de griepgolf lag in week 5 van dit jaar. Er is pas sprake van een griepepidemie als twee weken achter elkaar minimaal 53 op de 100.000 mensen zich met griepklachten melden bij de huisarts. Verenigd Koninkrijk In het VK maakt de griep al wel veel mensen ziek. Minister van Volksgezondheid Streeting riep begin deze week vakbonden in de zorg op om niet te gaan staken , omdat de druk op de ziekenhuizen het hoogst is sinds de coronapandemie. Aan het begin van deze week was in het VK 95 procent van de ziekenhuisbedden bezet en meldde zich ook steeds meer personeel ziek.