Avant que l'Empire colonial belge n'administre le Rwanda jusqu'en 1962, c'est l'Allemagne qui a eu la mainmise sur le pays, entre 1894 et 1916. Si l'épisode allemand reste aujourd'hui moins en mémoire, il a néanmoins posé les bases d'un système centralisé et inégalitaire, dont les traces perdureront dans le temps.