In Brussel blokkeren honderden boeren de straten van de binnenstad, waar vandaag een cruciale EU-top is. Naar verwachting loopt dat aantal op naar duizenden, meldt de Belgische omroep VRT . Ze protesteren tegen het Europese landbouwbeleid en het lang besproken vrijhandelsverdrag tussen Europa en het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur. Commissievoorzitter Von der Leyen hoopt zaterdag naar Brazilië af te reizen voor de officiële ondertekening van het verdrag. Niet alle lidstaten zijn voor de deal. Frankrijk en Italië hebben om uitstel gevraagd. Onder de boeren die vandaag protesteren in Brussel zitten veel Franse boeren en rundveehouders. Bang voor concurrentie Het doel van het akkoord is het vergemakkelijken van de handel. Voor de vijf Mercosur-landen Brazilië, Argentinië, Uruguay, Bolivia en Paraguay is de EU een van de grootste handelspartners. Over de deal wordt al 25 jaar onderhandeld. De boeren zijn tegen de overeenkomst omdat ze bang zijn weggeconcurreerd te worden door goedkope producten uit Zuid-Amerika. De boeren blokkeren met hun trekkers onder meer de Wetstraat, de straat waaraan veel belangrijke Europese instellingen liggen, zoals de Raad van de Europese Unie. Daar vindt vandaag ook de EU-top over de steun aan Oekraïne plaats. De Mercosur-deal staat officieel niet op de agenda. De boeren toeteren en steken ook vuurwerk af. Ook nabijgelegen straten en tunnels zijn afgesloten, waardoor een groot deel van het verkeer in de buurt stilligt, meldt de VRT. In de Wetstraat heeft de politie een waterkanon ingezet.