De gemeenteraad van Haarlem verleent het Houtfestival toch subsidie, maar een stuk minder dan het festival had aangevraagd. Voorzitter Renske Leijten van het festival is blij met het aanbod, maar wijst het af. Ze kan het festival dan namelijk niet in volle omvang organiseren. Het was al schrapen geblazen de afgelopen jaren voor de organisatie van het festival. Voorzitter Leijten vindt het nu tijd voor een zekere en duurzame toekomst. Want dat wil ze na jaren van financiële onzekerheid. Het Houtfestival vroeg daarom een subsidie aan van 80.000 euro per jaar voor de komende drie edities. Dat werd afgewezen door een onafhankelijke commissie. De aanvraag was onvoldoende onderbouwd, luidde de conclusie. Leijten en andere betrokkenen van het festival vroegen de Haarlemse gemeenteraad gisteravond om steun: Het gratis toegankelijke festival krijgt nu een aanbod van 48.000 euro per jaar. Dat is zestig procent van de aangevraagde subsidie. Ook andere 'afgewezen' festivals, zoals het Spaarnestad Concert en Ecofest, krijgen datzelfde percentage aangeboden. Leijten steekt hand in eigen boezem en erkent dat het bestuur de aanvraag misschien beter had moeten onderbouwen. Maar ze vraagt zich ook af waarom er na het indienen geen aanvullende vragen zijn gesteld door de commissie. Willekeur Burgemeester Jos Wienen zegt dat het zo niet werkt. Dan zou er sprake zijn van 'willekeur'. Dan hadden de andere festivals ook aanvullend advies moeten krijgen. Hij zegt er met het college alles aan gedaan te hebben om het festival door te laten gaan en adviserende gesprekken met ze te hebben gevoerd. De burgemeester is ook teleurgesteld en verrast door de conclusie van de commissie. Maar hij vindt ook dat deze route, met een beoordeling door een onafhankelijke commissie, is goedgekeurd door de raad. En dat die route nu eenmaal gevolgd moet worden. Volgens sommige partijen is de indruk ontstaan dat Wienen heeft toegezegd dat het Houtfestival op 80.000 euro kon rekenen. Met de woorden 'don't worry' stelde hij de raad en het festival eerder gerust. Wienen wijst dat van zich af. Hij bedoelde dat hij er het volste vertrouwen in had dat het Houtfestival de subsidie zou krijgen, maar dat de commissie uiteindelijk een conclusie moest trekken. Beiden erkennen dat het veertigjarige festival belangrijk is voor de stad, maar daar koopt Leijten niets voor. Geld nodig voor professionalisering Zestig procent vindt de voorzitter van het festival niet voldoende. Ze wil het festival de komende jaren juist professionaliseren. Naast de vele vrijwilligers die het festival 'runnen', moet ze ook ondersteunende partijen betalen. En ze wil het festival 'principieel' gratis houden. "Ik weet dat het ondankbaar klinkt, maar op die manier hebben we al gewerkt", legt Leijten uit. Het festival heeft afgelopen zomer een sobere editie georganiseerd, omdat de financiële problemen zich al opstapelden. "We hebben geprobeerd of het met minder kon. Maar het voelde niet als het Houtfestival", legt ze uit. Tekst gaat verder onder de foto "Ik ben wel blij dat er nu wat beweging is binnen de raad. Ik zie het als een beginnend dansje dat moet afgemaakt worden in een keurige choreografie." Oftewel: van nu nog een paar podia met enkele artiesten terug naar een volwaardig festival. Gratis, voor jong en oud.