El 18 de diciembre de 2025, la princesa Leonor voló en solitario como parte de su formación militar en la Academia General del Aire y del Espacio de San Javier (Murcia). Son ya cuatro meses los que está completando su instrucción teórica y práctica como alférez del Ejército del Aire y del Espacio. Desde la Casa Real se informó que la princesa «ha completado la formación teórica y las sesiones de simulador y de vuelo real en Pilatus establecidas para alcanzar las competencias necesarias que le han permitido realizar 'la suelta' con seguridad». Y lo ha hecho con el avión Pilatus PC-21 . El Pilatus PC-21 , conocido en el Ejército del Aire con la denominación E.27, es un avión de entrenamiento avanzado que destaca por su potente motor turbohélice y por incorporar una aviónica de última generación, lo que lo convierte en una de las aeronaves más modernas y sofisticadas de la actualidad. Este modelo ha sido diseñado para sustituir la tradicional instrucción en jets, ya que su desempeño técnico y maniobrabilidad permiten recrear con gran precisión las sensaciones y características de los cazas reales desde las primeras fases del aprendizaje de vuelo. Fabricado por la compañía suiza Pilatus Aircraft, el PC-21 está equipado con un motor Pratt & Whitney PT6A-68B capaz de desarrollar alrededor de 1.600 caballos de potencia, que impulsa una hélice de cinco palas de alto rendimiento. Este conjunto le permite alcanzar velocidades máximas cercanas a los 685 km/h, operar a más de 11.500 metros de altitud y disponer de una autonomía aproximada de 1.333 kilómetros . En cuanto a su sistema de aviónica, representa un notable avance tecnológico. Incorpora cabina presurizada, sistema generador de oxígeno a bordo (OBOGS), asiento eyectable Martin-Baker CH16C (Zero-Zero) y un equipo anti-G que protege al piloto durante las maniobras de alta exigencia. Su configuración en tándem, con el alumno al frente y el instructor detrás, se complementa con pantallas LCD multifunción, controles HOTAS, piloto automático y sistemas de navegación tanto tácticos como civiles, lo que lo convierte en una de las plataformas de entrenamiento más completas del mundo. La gran ventaja del PC-21 radica en su capacidad para recrear escenarios de entrenamiento avanzados, como combates aire-aire, misiones de navegación estratégica, operaciones de guerra electrónica o vuelos nocturnos. Además, su sistema permite simular fallos técnicos, objetivos de radar e incluso el uso de armamento , todo ello mientras el instructor controla e interviene en tiempo real desde su puesto, garantizando una experiencia de aprendizaje totalmente inmersiva. España decidió incorporar el Pilatus PC-21 a su flota en 2020, con la compra inicial de 24 aeronaves, junto con sus simuladores y el paquete completo de soporte técnico, dentro de un contrato valorado en más de 200 millones de euros . El primer avión fue entregado en septiembre de 2021 en la base aérea de San Javier (Murcia), y los entrenamientos oficiales con este nuevo sistema de instrucción comenzaron durante el curso 2022-2023. Posteriormente, el Ejército del Aire amplió el pedido con 16 unidades adicionales, lo que convirtió a España en el principal operador europeo del PC-21, consolidando su apuesta por una formación aérea moderna y de alta tecnología.