Defensie kan officieel aan de slag met het uitbreiden van oefengebieden in Noord-Holland. Het demissionaire kabinet heeft ingestemd met de plannen. En die hebben gevolgen voor onder anderen inwoners en bezoekers van Callantsoog, Petten en Den Helder. Door de flinke investeringen heeft defensie meer wapens en meer munitie gekregen. Die moeten allemaal getest worden, maar in een klein land als Nederland was het voor defensie even zoeken waar dat straks moet gebeuren. Eind november presenteerde de krijgsmacht al een lijst met daarin geschikte locaties om vaker én intensiever te oefenen. Vandaag stemde het demissionaire kabinet officieel in met die uitbreidingsplannen. Schieten op zee Met name Petten en de Breezanddijk (afsluitdijk) vallen op. Op beide locaties mag defensie straks meer én vaker schieten. Op het militaire oefenterrein bij Petten krijgt defensie ook toestemming om verder de Noordzee op te schieten. Dat is volgens de krijgsmacht nodig, omdat zij wapens tot hun beschikking krijgen die verder kunnen schieten. Op de Breezanddijk schieten militairen nu nog maximaal zestig dagen per jaar richting het IJsselmeer, maar in de toekomst krijgen zij toestemming voor negentig dagen. Eerder vertelden mensen die daar verblijven al zich rot te zijn geschrokken van een 'plotselinge' oefening. In Petten stijgt het aantal schietdagen van twintig naar vijfenveertig. Maar voor beide locaties geldt dat die dagen alleen gebruikt kunnen worden als de geluidsoverlast voor omwonenden en natuur beperkt blijft. Zo mogen de schoten in Petten niet harder klinken dan 60 decibel en op de Breezanddijk 55 decibel. De uitbreidingen hebben niet alleen gevolgen voor geluidsoverlast. Ook kondigt de krijgsmacht aan dat recreatie en pleziervaart moeten wijken als defensie vaker op het IJsselmeer te vinden is. Of de waterkwaliteit er door verslechterd, moet nog onderzocht worden. Lage helikopters en amfibisch gebied Eerder werd al duidelijk dat defensie vooral in de kop van Noord-Holland gaat uitbreiden. Zo worden bij vliegbasis De Kooy onbemande helikopters (drones zwaarder dan 150 kilogram, red.) gestationeerd voor mijnenbestrijding en zeeverkenning. Bij Groote Keeten, in de buurt van Callantsoog, komt een nieuw amfibisch oefengebied. Dat is nodig omdat defensie wil trainen op landingsoperaties van zee naar land. Ze gaan alleen het strand en de strandopgang gebruiken, om zo de duinenrij en achterliggende natuur te ontzien. Laagvliegende helikopters Verder wordt het gebied waar helikopters laag mogen vliegen in Noord-Holland flink uitgebreid. Nu wordt er alleen nog laag gevlogen in de Wieringermeerpolder in de Noordkop, maar in de toekomst zal dat gebied uitgebreid worden van Purmerend tot Oudesluis. "Ik begrijp dat dit grote impact heeft op de bewoners van de verschillende gemeenten in de laagvlieggebieden," schrijft staatssecretaris Gijs Tuinman. "Door nieuwe gebieden toe te wijzen kunnen we wel de overlast verspreiden over heel Nederland en zo de impact op de leefomgeving kleiner maken."