Массовая гибель морских ежей за последние годы привлекла внимание учёных по всему миру. Речь идёт не о локальной проблеме, а о кризисе, который затронул сразу несколько морских регионов. Исследователи предупреждают, что часть видов может исчезнуть быстрее, чем предполагалось ранее. Болезнь, изменившая морские экосистемы С 2021 года на Канарских островах практически полностью исчезли морские ежи вида Diadema africanum. На Тенерифе их численность сократилась почти до нуля — потери оцениваются в 99,7%, а на архипелаге Мадейра популяция уменьшилась примерно на 90%. Эти данные стали одними из самых тревожных за всю историю наблюдений за прибрежными экосистемами региона. Интерес к морским ежам в научной среде связан не только с их ролью в экосистемах, но и с уникальными биологическими особенностями. В частности, строение зубов этих животных привлекло внимание инженеров и биологов, изучающих зуб морского ежа как пример природного самозатачивающегося композита.