Tradition provençale qui trouve ses racines dès le Moyen-Âge autour de la crèche, les santons (petits saints) avec leurs couleurs prononcées attirent l’œil des petits et des grands. De véritables passionnés collectionnent chaque année les nouveaux personnages fabriqués à la main chez les artisans locaux. Mais, ce ne sont pas tous des Provençaux comme Gilles Belugou, issu d’une famille installée au début du XVIIIe siècle à Forges-les-Eaux, ville connue pour ses eaux ferrugineuses et son casino. Il a ouvert en décembre 2023, le seul musée du santon du nord de l’Hexagone : « ici sont exposées plus de 5 000 pièces, dont 500 crèches de 90 pays différents de ma collection personnelle, acquises lors de ventes aux enchères, données par des familles ou fabriquées spécialement. Nous avons accueilli plus de 3 000 visiteurs, principalement de Normandie, des Hauts-de-France, de l’Île-de-France, mais aussi de Belgique, des Pays-Bas, d’Angleterre et même du Japon. Les gens veulent connaître l’histoire de cette tradition. Lors de la visite guidée d’une heure et quart, ils découvrent une foultitude de choses, comme des santons de Lise Berger, une grande santonnière d’Aubagne ». Une crèche de 1930 en liège Pour les fêtes 2025, Gilles Belugou et son association ont prévu des nouveautés, « comme d’exposer une crèche de 1930 en liège et carton et une autre des années 1960. Des pièces rares. Nous avons terminé la présentation du premier étage qui comprend une vingtaine de pièces issues de la vente aux enchères du musée Marcel Carbonel à Marseille. Nous y avons monté aussi un grand massif avec plus de 400 personnages, et le public pourra admirer les 23 maquettes hippomobiles sauvées du musée communal ». Du 20 décembre au 5 janvier, le musée va surtout s’ouvrir aux traditions « pluriséculaires, dont je suis profondément attaché et qui peuvent aujourd’hui être dénoncées. Cela sans faire de prosélytisme ». Le fondateur veut parler de la table des treize desserts : « nous offrirons à chaque visiteur la possibilité de déguster ces mets de la table provençale dont les quatre mendiants (figue, amande, noix et raisin sec), symboles des couleurs des robes des moines mendiants. C’est cela le symbole du partage. Sans oublier des jeux avec des lots pour les adultes et pour les enfants ». Pratique : le musée du santon de Forges-les-Eaux est situé au 10, rue Abbé-Feret. Il est ouvert du mercredi au dimanche, de 14 heures à 18 heures. Tarifs : 5 euros adulte, 4 euros moins de 14 ans. Plus d’infos sur la page Facebook Santon Museum et au 06.73.46.30.90.