Época de festas natalinas, quando as decorações aparecem por toda parte e cada um tem seu estilo preferido, desde luzes brilhantes e piscantes até algo mais discreto. As decorações de Natal devem ser alegres, mas para algumas pessoas, certos tipos de estímulos visuais podem ser surpreendentemente difíceis de tolerar. Ninguém quer estragar o clima festivo, mas vale a pena saber que as decorações podem causar desconforto de maneiras que são fáceis de ignorar. Luzes piscantes são uma escolha natalina comum, provavelmente porque chamam a atenção. Sabemos há muito tempo que luzes piscantes podem desencadear convulsões em pessoas com epilepsia, pois flashes rápidos podem sincronizar a atividade em partes do cérebro que já são mais suscetíveis à superestimulação. Pessoas com autismo também podem ser sensíveis a luzes piscantes, pois muitas delas têm uma sensibilidade sensorial aumentada. Pessoas com enxaqueca podem ser afetadas, pois o contraste brilhante e intermitente pode estimular o córtex visual e causar dores de cabeça. Mesmo sem essas condições, luzes piscantes podem ser desagradáveis. Piscar mais rápido geralmente é pior. Qualquer coisa acima de três piscadas por segundo tende a sobrecarregar o córtex visual com mais facilidade. Como muitas luzes modernas têm configurações ajustáveis, diminuir a frequência do flash ou desligá-lo completamente pode tornar a experiência mais confortável para pessoas sensíveis a esse tipo de estímulo. Oscilação invisível As luzes também podem ser desconfortáveis ​​mesmo quando parecem estáveis. Algumas produzem uma oscilação rápida, imperceptível a olho nu. Uma maneira rápida de verificar é gravar as luzes com o celular usando a função "câmera lenta". A oscilação invisível pode afetar a capacidade de leitura, causar dores de cabeça e aumentar a fadiga visual. Pessoas com sensibilidade sensorial, que pode incluir maior sensibilidade a ruídos, toque, luz, contraste de cores ou movimento, são especialmente propensas a serem afetadas pela oscilação. Os pesquisadores ainda estão explorando como a oscilação afeta diferentes grupos, e o mecanismo preciso ainda não é totalmente compreendido. Mas sabemos que certas luzes incomodam algumas pessoas muito mais do que outras. Refrescar-se ou aquecer-se? Ao comprar luzes de Natal brancas, você geralmente encontrará duas opções. A luz branca fria se assemelha à luz brilhante do dia, enquanto a luz branca quente lembra mais o nascer ou o pôr do sol. Em geral, a luz mais fria pode ajudar na concentração, pois imita a temperatura de cor da luz do dia, o que sinaliza alerta ao cérebro. A luz mais quente tende a ser mais relaxante, pois se assemelha à luz do entardecer, quando estamos relaxando. A escolha depende da atmosfera que você deseja criar. A luz mais quente pode ser particularmente bem-vinda quando está frio lá fora, pois pode fazer as pessoas se sentirem mais aquecidas. Pessoas com sensibilidade sensorial, incluindo muitas pessoas autistas, podem preferir a luz branca quente, pois a luz branca fria pode ser mais agressiva para os olhos, tornando desconfortável olhar para ela por longos períodos. Esquemas de cores festivas frequentemente utilizam o vermelho e o verde. No entanto, o vermelho é amplamente considerado a cor mais desconfortável. Uma das razões é que os fotorreceptores que respondem à luz vermelha levam a uma maior atividade cerebral na faixa gama, que corresponde a um ritmo cerebral acelerado. O desconforto é maior quando o vermelho é intenso ou quando pisca. Também pode parecer mais intrusivo quando exibido próximo a cores de forte contraste, como o verde ou o azul. Escolher tons de vermelho e verde mais próximos entre si e evitar a alternância entre luzes vermelhas e verdes pode ajudar a reduzir o incômodo. A intensidade da luz também importa. Luzes mais fortes geralmente são mais desconfortáveis ​​para a maioria das pessoas, especialmente para aquelas com diferenças no processamento sensorial. A luz forte parece mais intensa e pode causar fadiga ou desconforto mais rapidamente. Para muitas pessoas, o desconforto visual causado pelas luzes é leve e passa rápido. Para outras, pode causar cansaço, náuseas, dores de cabeça e sensação de sobrecarga. A sensibilidade varia muito de pessoa para pessoa. Saber que nem todos reagem às decorações da mesma forma é um passo simples para apoiar amigos e familiares. Algo tão simples quanto mudar a intensidade da luz ou desligar certas decorações quando alguém visita pode fazer uma grande diferença. As decorações de Natal trazem alegria e iluminam os meses mais escuros do ano. Com um pouco de atenção em como diferentes luzes e cores afetam as pessoas, podemos manter o brilho festivo e, ao mesmo tempo, tornar a época mais agradável para todos. * Catherine Manning é Professora Associada de Psicologia, Universidade de Birmingham * Arnold J Wilkins é Professor de Psicologia, Universidade de Essex * Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o original.