Llibres molt antics conten el que succeí una nit a Betlem en temps del rei Herodes, com uns pastors que rondinaven pels voltants d’una establia reberen l’anunci del naixement d’un infant. Els pastors partiren de pressa i el trobaren. El nom del minyó era Emmanuel, que algú assegurà volia dir Déu-amb-nosaltres. La tradició de dreçar els anomenats betlems prové d’una iniciativa portada a terme el 1223 per Sant Francesc d’Assís a una cova de Greccio, a la regió de Lazio, ara fa 802 anys. Les Illes compten amb una rica tradició betlemita.