Op het Noordzeekanaal vaart de Prinses Máxima niet alleen van kade naar kade, maar ook richting de toekomst van haar leerlingen. Aan boord van dit opleidingsschip van het Maritiem College IJmuiden leren jongeren het binnenvaartvak in de praktijk. Het Noordzeekanaal ligt er rustig bij wanneer de Prinses Máxima loskomt van de kade. Aan boord geen vracht, maar leerlingen. Het binnenvaartschip is eigendom van het Maritiem College IJmuiden en fungeert als varend klaslokaal. Hier leren jongeren niet uit boeken, maar door te doen. Tijdens deze tocht zijn vier eindexamenleerlingen aan boord die zich voorbereiden op hun matroosvaardighedenexamen. Voor hen staat vandaag alles in het teken van oefenen, samenwerken en verantwoordelijkheid nemen. Een drijvend klaslokaal Schipper George Klos stuurt het schip met vaste hand vanuit de stuurhut. Via de portofoon geeft hij korte, duidelijke instructies aan de leerlingen op het dek. Afstanden worden in centimeters doorgegeven; elke beweging telt. "Met dit schip kun je tot op een centimeter nauwkeurig manoeuvreren", legt hij uit. "Dat moet ook, want hier werk je met grote krachten. Veiligheid staat altijd voorop." Het schip is meer dan een vaartuig: het is een complete school. Leerlingen slapen aan boord, koken, maken schoon en wisselen dagelijks van taak. Van sturen tot vastmaken, van machinekamer tot kombuis , alles wat een matroos moet kunnen, komt voorbij. Jong kiezen voor de vaart Volgens praktijkbegeleider en docent Guido Kapteijn is dat precies wat de opleiding zo bijzonder maakt. "Deze leerlingen kiezen al op jonge leeftijd heel bewust voor de maritieme sector," vertelt hij. "Waar veel jongeren nog algemeen onderwijs volgen, weten zij al: dit is mijn richting." Het schip speelt daarin een sleutelrol. "Je kunt technieken uitleggen en op het schoolplein, daar hebben we ook oefen-bolders staan, maar pas hier aan boord leer je echt wat het vak inhoudt." Vrijheid op het water Voor student Bibiana Janssen was het eerste moment aan boord doorslaggevend. "Toen ik voor het eerst op een schip stond, wist ik meteen: dit wil ik doen." Ze houdt van de vrijheid en van het werken in een wereld die vaak nog als een mannenwereld wordt gezien. Reacties deren haar niet. "Dit is wat ik leuk vind." Haar droom? Een eigen schip in de binnenvaart. Klaar voor de volgende stap Terwijl Robin, Ties en Mitchell geconcentreerd hun 'matroosvaardigheden' oefenen, hangt er een sfeer van focus én enthousiasme aan boord. Dit is geen gewone schooldag, maar een voorbereiding op het echte leven. Over een paar maanden doen ze examen, daarna wacht de vaart, of dat nu de binnenvaart is of de zee. Op de Prinses Máxima zetten ze alvast koers naar hun toekomst.