Enligt ryska media har omkring 10 000 indiska män anlänt till Moskva i veckan. Beskedet kommer drygt två veckor efter att den ryske presidenten besökt Indiens premiärminister Narendra Modi. Ukrainas tidigare biträdande inrikesminister Anton Gerashchenko har publicerat en video på X som påstås visa männen, och enligt Gerashchenko är det bara en tidsfråga innan de rekryterats till fronten i Ukraina. Rysslandskännaren Malcolm Dixelius gör en annan bedömning. – Indien har regler mot att främmande nation värvar soldater, så vi kan vara säkra på att det inte är den indiska staten som har skickat dem, säger Malcolm Dixelius. ”Tecken på desperation” Indier har vid tidigare tillfällen rekryterats till den ryska armén för att strida mot Ukraina. En del har vittnat om att de rekryterats på falska grunder, och indiska myndigheter har reagerat kraftfullt. Indien kan dock inte, liksom de flesta länder, hindra frivilliga från att ta värvning, men enligt Malcolm Dixelius är det mer troligt att männen som nu rest till Ryssland är där av en annan anledning: välavlönade jobb inom tillverkning- och krigsindustrin. – Allt kokar ner till att Ryssland står inför mängder av ekonomiska utmaningar. En av dem är att de inte har råd att hålla igång sin krigsindustri eftersom de saknar arbetskraft och pengar. Indien har ett enormt överskott på högutbildad arbetskraft. Det är väldigt attraktiv arbetskraft man får till landet, och det vore slöseri att skicka dem till fronten. Kan Ryssland på det här sättet förlänga kriget mot Ukraina? – Jag ser det inte som främst ett sätt att stärka Ryssland vid fronten, utan snarare ett sätt att lappa över brister i den ryska ekonomin. Det här är ett tecken på desperation i Ryssland. ”En slags goodwill för Sovjetunionens stöd” Det som förbryllar Malcolm Dixelius är att ryska myndigheter samtidigt för en hård kampanj mot gästarbetare från forna sovjetrepubliker för att få dem utkastade ur Ryssland. En skillnad är dock att dessa personer tagit enklare jobb i Ryssland. När de inte längre får tillstånd att jobba har de i vissa fall erbjudits medborgarskap för att kort därefter skickas till fronten. Om de indier skulle ta sig till fronten skulle det kunna utlösa en diplomatisk kris mellan länderna. – I grunden gäller samma sak för Indien som för många länder i Afrika som Ryssland rekryterat ifrån. Det är en slags goodwill för Sovjetunionens stöd till dessa länder under avkoloniseringen som Ryssland ärvt. Så länge relationen upprätthålls är det bra, men så fort man hittar döda indier vid fronten skulle det påverka relationen väldigt negativt. Bilderna riskerar dessutom att bli en huvudvärk för Indien, som vill värna sina relationer till både Ryssland och många västländer. Indien är noggranna med att markera sin självständighet, men vill samtidigt värna relationerna till USA och Europa. – Det är en slags diplomatisk spagat, och det blev väldigt tydligt när amerikanerna straffade dem med sanktioner för att de köper rysk olja. Den indiska regeringen vägrade acceptera detta, men de privatägda indiska företagen backade direkt och började köpa olja från andra länder.