Natal: como a data se tornou uma festa mundial? O Natal é um feriado cristão que celebra o nascimento de Jesus. No entanto, você sabia que os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam anualmente seu nascimento? Ou que o Papai Noel é inspirado pelos atos de bondade de um santo cristão do século 4? E que no Japão, uma tradição moderna envolve comer frango frito no Natal? Desde o início do século XX, o Natal evoluiu de um feriado religioso para uma celebração cultural popular em todo o mundo. Trocar presentes, cartões e decorar árvores de Natal virou tradição para cristãos ou não. ?Origens e história inicial do Natal Presépio iluminado por uma árvore de Natal em Bethlehem (Pensilvânia), a "cidade do Natal" nos EUA, em foto feita em dezembro de 2024 Luis Andres Henao/AP Os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam seu nascimento, mas focavam na ressurreição, celebrada na Páscoa. A história do nascimento de Jesus aparece apenas nos Evangelhos de Mateus e Lucas, que trazem detalhes diferentes, mas ambos afirmam que Jesus nasceu em Belém. O dia, mês e ano exatos do nascimento de Jesus são desconhecidos, segundo Christine Shepardson, professora da Universidade do Tennessee. A tradição de celebrar o nascimento em 25 de dezembro surgiu apenas no século 4. "É difícil enfatizar demais o quão importante é o século 4 para construir o cristianismo como o vivenciamos em nosso mundo hoje", disse Shepardson. Foi nesse período, sob o imperador Constantino, que os cristãos passaram a se reunir em igrejas. Algumas teorias apontam que a data coincide com festivais pagãos do solstício de inverno, como a celebração romana do Sol Invictus, em 25 de dezembro. A maioria dos cristãos celebra o Natal em 25 de dezembro, mas algumas tradições ortodoxas orientais comemoram em 7 de janeiro, seguindo o calendário juliano, 13 dias atrás do gregoriano. Mulher passa por ponte decorada para o Natal em São Petersburgo, na Rússia, em 11 de dezembro de 2025 Dmitri Lovetsky/AP ⚔ Celebrações medievais barulhentas Durante a Idade Média, o Natal era marcado por festas barulhentas nas ruas, com banquetes e bebidas. Para muitos cristãos, "não era um feriado em boa reputação", disse Thomas Ruys Smith, professor de literatura e cultura americana na Universidade de East Anglia, na Inglaterra. "Puritanos não gostavam do Natal", afirmou. No século XIX, o Natal tornou-se "respeitável", centrado no lar, na família, nas crianças e na troca de presentes. As raízes do Natal moderno vêm da Alemanha, onde, no final do século XIX, surgiram relatos de árvores e presentes, tradição que se espalhou para a Grã-Bretanha e EUA. A publicação de "Um Conto de Natal", de Charles Dickens, em 1843, e os escritos de Washington Irving ajudaram a popularizar o Natal nos Estados Unidos. A primeira árvore de Natal do Rockefeller Center foi colocada em 1931, durante a Grande Depressão, e a cerimônia de iluminação, iniciada em 1933, tornou-se uma das atrações natalinas mais populares de Nova York. Árvore de Natal do Rockefeller Center, em Nova York, em imagem de 2022. Julia Nikhinson/AP O Papai Noel é inspirado por um santo cristão Criança vestida de Papai Noel sai na frente em corrida em Vilnius, na Lituânia, em 6 de dezembro de 2025. Mindaugas Kulbis/AP São Nicolau foi um bispo cristão do século 4, da cidade de Mira, na atual Turquia. Seus atos de generosidade inspiraram a lenda do Papai Noel. Celebrado em 6 de dezembro, São Nicolau teria intercedido por prisioneiros e salvado marinheiros de tempestades. A devoção a São Nicolau se espalhou pela Europa na Idade Média, tornando-se tema de artistas e peças litúrgicas. Ele é padroeiro de marinheiros, crianças, Grécia, Rússia e Nova York. Após a Reforma Protestante, a devoção a São Nicolau diminuiu, exceto nos Países Baixos, onde permaneceu como Sinterklaas. No século XVII, protestantes holandeses levaram a tradição para Nova York, onde São Nicolau se transformou no Papai Noel secular. ?Não é só o Papai Noel que entrega os presentes Figura de Papai Noel ao lado de árvore em um mercado de Natal em Pequim (China) em 20 de dezembro de 2025. Maxim Shemetov/Reuters No Brasil, é o Papai Noel; na Grécia e em Chipre, São Basílio chega na véspera de Ano Novo. Em partes da Itália, Santa Lúcia traz presentes no início de dezembro, e em outras regiões, Befana, figura semelhante a uma bruxa, entrega presentes na Epifania, em 6 de janeiro. Na Islândia, crianças recebem presentes dos 13 Yule Lads, trolls travessos que descem das montanhas antes do Natal, segundo o folclore local. Tradições cristãs do Natal Uma das tradições mais antigas é trazer vegetação — azevinho, hera ou árvores perenes — para dentro de casa. Para muitos, o perene simboliza a promessa de vida eterna em Cristo, segundo Smith. A decoração de árvores perenes começou na Alemanha, no século XVI, e foi popularizada na Inglaterra e EUA. O visco, usado em celebrações desde os antigos druidas, simbolizava a imortalidade por crescer no inverno e dar frutos quando tudo o mais morria. Outras tradições incluem cultos de Natal e presépios em casas e igrejas. Nos EUA, presépios em locais públicos geram debates sobre a separação entre igreja e Estado. Os corais natalinos têm origem em tradições europeias, em que pessoas iam de casa em casa para renovar laços e desejar sorte, saúde e riqueza para o novo ano. "Eles recitavam poesias, cantavam e às vezes apresentavam uma esquete. A ideia era que esses atos trariam boa sorte para influenciar uma colheita futura", escreve Kennedy. Frango frito no Japão Tsuji Nozomi, apresentadora de TV, come um prato de Natal na inauguração de restaurante especial do KFC em Tóquio. Divulgação Entre as tradições natalinas globalizadas, destaca-se o KFC no Japão. Em 1974, a rede lançou uma campanha de Natal vendendo frango frito com vinho para festas natalinas. A ideia surgiu após um funcionário ouvir um cliente estrangeiro dizer que, sem peru no Japão, celebraria o Natal com Kentucky Fried Chicken. "Isso realmente ficou", disse Smith. "E ainda hoje, você tem que pedir seu KFC com meses de antecedência para garantir que vai recebê-lo no dia de Natal." Em 2025, o KFC inaugurou um restaurante temporário de Natal em Tóquio. No menu, batatas e frango frito de entrada, bife, filé de frango e massa de prato principal e bolo com sorvete de sobremesa - todos com opções de vinho para harmonizar.