Rares sont les joueurs à avoir inscrit un retourné acrobatique au cours de leur carrière. Ayoub El Kaabi, lui, appartient à un cercle encore plus restreint : il est difficile de recenser tous les ciseaux qu’il a dessinés. Rien qu’avec les Lions de l’Atlas, l’attaquant de 32 ans a scoré trois fois à coups de bicyclette. Dans l’attente d’un nouveau chef-d’œuvre, le grand public se rappellera certainement de lui pour ce geste diaboliquement technique claqué face aux Comores pour le match d’ouverture de la Coupe d’Afrique des nations marocaine (2-0) , dimanche. Comme si la figure ne se suffisait pas elle-même, El Kaabi l’a réalisée après un appel en profondeur et en marche arrière, là où les attaquants le tentent plutôt après avoir attendu un centre depuis une position statique. Seulement, le joueur formé au Racing Casablanca dispose d’un avantage sur la concurrence : il s’offre des répétitions générales d’acrobaties à la moindre occasion en match officiel. Il suffit de remonter à juin 2025 pour profiter de sa dernière master class avec le Maroc et ce ciseau activé à reculons et à la réception d’une ouverture adressée depuis le milieu de terrain face au Bénin (1-0). S’il administre ces envolées dans un style bien moins athlétique et aérien, il y a du Zlatan Ibrahimovic dans sa capacité à tenter ces contorsions dans des situations improbables. Via un style cette fois plus académique, l’actuel buteur de l’Olympiakos avait aussi réussi une reprise acrobatique lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022 face à la Guinée-Bissau (5-0) en octobre 2021. La superbe bicyclette d'Ayoub El Kaabi !! ⚽️ #lequipeFOOT pic.twitter.com/yryeIp2uo9 — L'Équipe (@lequipe) October 6, 2021 Malheureusement pour les amateurs de bicyclette, El Kaabi n’avait pas été retenu pour l’épopée marocaine au Qatar . Preuve de la précarité de sa place à l’avant de la formation des Lions de l’Atlas, il n’était pas titulaire face aux Comoriens, bien que sa prestation combinée au pénalty raté de Soufiane Rahimi puisse rebattre les cartes. 4 retournés en 4 mois Si en Europe les œuvres de l’ex-joueur d’Al Sadd étaient passées plutôt inaperçu, il n’est pas inconnu des suiveurs du football africain. Certains se remémorent de figures acrobatiques victorieuses lorsqu’il écumait les pelouses de D2 marocaine avec le Racing Casablanca et de D1 avec la Renaissance sportive de Berkane ou le Wydad de Casablanca. Après un passage peu remarqué en Chine au Hebei FC, son retour au WAC (Wydad Athletic Club) lui avait permis de relancer sa carrière et la machine à highlights. Auteur de 26 buts en 43 matchs toutes compétitions confondues lors de la saison 2020-2021, il avait sorti quatre reprises acrobatiques de son chapeau en l’espace de quatre mois, dont l’une de ses plus techniquement pure face au Horoya AC en Ligue des champions africaine (2-0) en mars 2021. En juin, il était allé jusqu’à répéter ses arabesques lors de deux matchs de Championnat consécutifs. D’abord un but de la victoire somptueux contre Berrechid (1-0) et trois jours plus tard en sanctionnant de la plus insolente des manières un dégagement raté d’un défenseur de Difaâ El Jadida (4-2) . Sur le ton du « essaye encore », le compte de la CAN avait publié une compilation de ses tentatives de ciseaux lors des Championnats d’Afrique des nations 2018 et 2020. Celui qui a débuté sa carrière en tant que défenseur avait ainsi frappé la barre et le poteau lors de ces tournois. Séisme et charpentes Sa collection actuelle suffit a affolé les réseaux sociaux, abasourdis que des montages de plus de trois minutes uniquement composés de bicyclettes existent. Seul l’intéressé garde la tête froide face à ses créations. El Kaabi a réalisé une saison 2023-2024 insensée, au bout de laquelle il a compilé 33 buts, dont 16 en Coupes d’Europe, dont 5 contre Aston Villa et le seul de la finale de Ligue Conférence remportée contre la Fiorentina (1-0). Au passage, l’international marocain avait flanqué une reprise acrobatique au Maccabi Tel Aviv en quart de finale. Pourtant, il n’avait placé cette réalisation qu’en deuxième position de son classement de ses plus beaux buts en Europe. « C’était pendant le Ramadan. Heureusement, ça s’est bien passé car mes amis craignaient que ma performance ne soit pas optimale en raison du Ramadan. Ce but était superbe », avait-il commenté auprès de l’UEFA . El Kaabi’s spectacular bicycle kick is the #UECL Fan’s Goal of the Tournament ⚽️ #UECLGOTT || @Heineken pic.twitter.com/MyP2sqkzH3 — UEFA Conference League (@Conf_League) June 5, 2024 Lors des interviews, celui qui avait dû quitter Hatayspor en 2023 à cause du terrible séisme en Turquie préfère évoquer son enfance plutôt que de décrypter ses coups de génie. Originaire de Derb Mila, un « quartier modeste de Casablanca », il a grandi dans une « situation financière un peu difficile ». « Pendant les vacances, je complétais mes revenus par des petits boulots, principalement des travaux dans les charpentes. J’ai fait du nettoyage de tapis, du colportage de sel », avait-il décrit à l’UEFA . Charpentier, « c’est un travail que notre famille, nos frères et sœurs et nos amis ont fait. C’était un honneur de faire ce travail. C’est un métier vraiment formidable, qui englobe à la fois l’art et la créativité. » El Kaabi a importé cette imagination sur les pelouses marocaines.