Il l’a échappé de peu. Lundi, vers 4 heures du matin, Bob Wood, 75 ans, a frôlé le pire après l’apparition soudaine d’un trou d’environ 50 m de long au fond du canal de Llangollen, dans l’ouest de l’Angleterre. Il s’est réveillé juste avant que deux péniches ne sombrent dans les profondeurs. Une troisième a échappé de peu à la catastrophe, restant au bord du précipice. Dimanche soir, le septuagénaire dormait à bord de sa péniche amarrée près du village anglais de Whitchurch. « J’étais endormi, et je me suis levé parce que je pensais devoir aller aux toilettes, raconte-t-il au Guardian . J’ai senti que nous penchions un peu. » « J’ai sauté à l’arrière et j’ai mis pied à terre » Pensant d’abord être pris au milieu d’une tempête, l’homme ouvre la porte arrière du bateau pour vérifier. Il constate alors que le canal se vide sous ses pieds. « J’ai compris qu’il ne pleuvait pas du tout, que c’était l’eau qui s’échappait sous la péniche, poursuit-il auprès de nos confrères britanniques. J’ai sauté à l’arrière et j’ai mis pied à terre. » Juste après, l’arrière de la péniche s’est soulevé « de plus de deux mètres et demi ». Sans attendre, Bob Wood donne l’alerte en frappant sur la coque des bateaux voisins. L’occupant de la deuxième péniche qui a sombré est parvenu à s’extraire lui aussi juste à temps. Prévenus vers 4h22, les secours ont aidé « 10 personnes » en difficulté. Bien que spectaculaire, l’incident n’a pas fait de blessés, a confirmé la police de West Mercia. « Les pompiers ont travaillé dans des conditions difficiles, sur un terrain instable et avec des eaux au courant rapide, indique un communiqué des pompiers du Shropshire. Les équipes ont immédiatement établi des secteurs de sécurité en amont et en aval et ont commencé à maîtriser le débit d’eau à l’aide de planches de déchargement et de systèmes de vannes. » La situation était maîtrisée aux alentours de 8h30, heure à laquelle il n’y avait plus d’opérations de recherche et de sauvetage en cours. La douzaine de résidants vivant à bord des péniches a été relogée temporairement dans un centre d’accueil installé à proximité.