Όσοι ανοίξουν φέτος μια σοκολάτα τις ημέρες των γιορτών ίσως εκπλαγούν καθώς το περιεχόμενό της μπορεί να μην περιλαμβάνει καθόλου κακάο, όπως σημειώνει το CNBC. Η έντονη αστάθεια στις αγορές του κακάο , τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα και οι αυξανόμενες ανησυχίες για τη βιωσιμότητα και την ηθική παραγωγή οδηγούν ολοένα και περισσότερες εταιρείες στην αναζήτηση εναλλακτικών συστατικών. Το αποτέλεσμα; Η «αληθινή» σοκολάτα κινδυνεύει να εξελιχθεί σε προϊόν πολυτελείας. Αναταράξεις στην αγορά κακάο Οι δυσμενείς για τους αγρότες καιρικές συνθήκες στη Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού - τις δύο μεγαλύτερες παραγωγούς κακάο παγκοσμίως - έχουν πλήξει τις σοδειές τα τελευταία χρόνια, προκαλώντας έντονες διακυμάνσεις στις τιμές . Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο εκτινάχθηκαν στα τέλη του 2024 σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ξεπερνώντας τα 12.000 δολάρια τον τόνο, πριν υποχωρήσουν πάνω από 50% μέσα στο 2025, καθώς εμφανίστηκαν οι πρώτες ενδείξεις ανάκαμψης της παραγωγής. Η μεταβλητότητα αυτή έχει φέρει αναστάτωση στον κλάδο, με άμεσο αντίκτυπο και στους καταναλωτές. Σύμφωνα με στοιχεία της Circana και του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ, οι τιμές της σοκολάτας αυξήθηκαν κατά περίπου 30% σε ετήσια βάση έως τον Οκτώβριο. Πίεση στις μεγάλες εταιρείες Η Mondelez International, ιδιοκτήτρια εμπορικών σημάτων σοκολατών όπως οι Cadbury, Milka και Toblerone, προειδοποίησε στις τελευταίες οικονομικές της ανακοινώσεις ότι η «αστάθεια του κακάο» και η δυσκολία αντιστάθμισης του κόστους αποτελούν σοβαρούς κινδύνους για την επίτευξη των οικονομικών της στόχων. Μπροστά σε αυτή την αβεβαιότητα, αρκετοί κατασκευαστές επιλέγουν να μειώσουν την έκθεσή τους στο κακάο αλλάζοντας τη σύνθεση των προϊόντων τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε η αλλαγή στις σοκολατένιες μπάρες McVitie’s Club και Penguin στη Βρετανία, οι οποίες πλέον δεν μπορούν να φέρουν την ονομασία «σοκολάτα», αλλά χαρακτηρίζονται ως «με γεύση σοκολάτας», μετά τη μείωση της περιεκτικότητας σε κακάο. Η σοκολάτα ως είδος πολυτελείας Σύμφωνα με τον Μάσιμο Σαμπατίνι, συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της ιταλικής νεοφυούς επιχείρησης Foreverland, η χρήση «εναλλακτικής σοκολάτας» κερδίζει έδαφος διεθνώς, ιδίως σε προϊόντα χαμηλότερου κόστους. Η εταιρεία του χρησιμοποιεί χαρούπι, σπόρους κολοκύθας και ρεβύθια για την παραγωγή ενός σοκολατοειδούς προϊόντος. Όπως εξηγεί, σε πολλά τρόφιμα - όπως μπισκότα, δημητριακά ή σοκολατένια σνακ - το κακάο δεν είναι το βασικό συστατικό, γεγονός που καθιστά ευκολότερη την αντικατάστασή του. Αντίθετα, οι «καθαρές» μπάρες σοκολάτας ενδέχεται να γίνουν ολοένα και ακριβότερες. «Η αγορά ήδη κινείται προς αυτή την κατεύθυνση», σημειώνει, φέρνοντας ως παράδειγμα σοκολάτες τύπου Ντουμπάι που πωλούνται έως και 80 ευρώ το κιλό. Βιωσιμότητα και ηθική παραγωγή Πέρα από το κόστος, οι εναλλακτικές λύσεις προβάλλονται και ως απάντηση σε χρόνιες ανησυχίες γύρω από τη βιωσιμότητα και τις συνθήκες παραγωγής κακάο. Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον χώρο υποστηρίζουν ότι μπορούν να μειώσουν την πίεση στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, προσφέροντας πιο βιώσιμα προϊόντα χωρίς να θυσιάζεται η γεύση. Πότε θα φανούν οι αλλαγές στις τιμές Ο Ντρου Τζεράγκτι, μεσίτης εμπορευμάτων στη Νέα Υόρκη, εξηγεί ότι, παρά τη σημερινή υποχώρηση των τιμών στα χρηματιστήρια, η «αληθινή» σοκολάτα ενδέχεται να παραμείνει ακριβή για αρκετό καιρό. Οι μεγάλες εταιρείες κλειδώνουν τιμές έως και 8-10 μήνες νωρίτερα, ενώ οι μικρότερες έχουν μικρότερα περιθώρια αντιστάθμισης κινδύνου. Έτσι, οι υψηλές τιμές που εξασφάλισαν οι παραγωγοί το 2024 και στις αρχές του 2025 εξακολουθούν να επηρεάζουν τα ράφια. Οι χαμηλότερες τιμές σήμερα, όπως επισημαίνει, θα φανούν στον καταναλωτή αρκετούς μήνες αργότερα. Το μέλλον της σοκολάτας Η Τζέσικα Καρχ από τη γερμανική Planet A Foods, που παράγει εναλλακτική σοκολάτα από ηλιόσπορους, εκτιμά ότι τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα δεν πρόκειται να εξαφανιστούν. Η ζήτηση αυξάνεται, ιδιαίτερα σε αγορές όπως η Κίνα και η Ινδία, δημιουργώντας ένα κενό που φιλοδοξούν να καλύψουν οι εναλλακτικές λύσεις. Παράλληλα, αναλυτές εκτιμούν ότι θα δούμε περισσότερα «υβριδικά» προϊόντα, όπου το κακάο θα συνδυάζεται με γεμίσεις ή υποκατάστατα για τον περιορισμό του κόστους. Ωστόσο, για τις κλασικές μπάρες σοκολάτας, το κακάο αναμένεται να παραμείνει ο βασικός πυλώνας - κυρίως λόγω της συναισθηματικής αξίας που αποδίδουν οι καταναλωτές στην «πραγματική σοκολάτα». Όπως συνοψίζει χαρακτηριστικά ο Τζεράγκτι, το «τραύμα» της πρόσφατης κρίσης τιμών έχει ωθήσει τους παραγωγούς να αναζητούν εναλλακτικές όπου μπορούν. Και ακόμη κι αν οι τιμές σταθεροποιηθούν, η σοκολάτα, όπως τη γνωρίζαμε, ίσως να μην επιστρέψει ποτέ στην παλιά της κανονικότητα. Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr