La vida de Almudena Quereda, una ingeniera coruñesa de 40 años, dio un giro radical en 2019 a causa de un grave accidente que truncó su carrera profesional. Lejos de rendirse, ha encontrado en la natación una nueva vocación que la ha llevado a batir el récord del mundo, convirtiéndose en la persona amputada más rápida en nadar 10 kilómetros en aguas abiertas. Ahora, su objetivo es seguir rompiendo barreras y alcanzar el sueño de competir en unos Juegos Paralímpicos. Lo que comenzó como una herramienta de rehabilitación se convirtió en una revelación. Tras salir del hospital en enero de 2020 y superar la pandemia, Almudena Quereda descubrió en el mar una libertad inesperada. "El primer día que fui a la playa con mi pareja, descubrí que en el agua no tenía ninguna limitación, que era totalmente autónoma", explica la nadadora. Ese momento fue, en sus palabras, "una explosión de 'yo no quiero salir de aquí'". Quereda, que siempre había sido una persona deportista, empezó a entrenar en un club y pronto se dio cuenta de su potencial al ser más rápida que nadadores sin discapacidad. En 2021 encontró a su entrenador y, en menos de siete meses, se proclamó campeona de España de natación adaptada. "A lo mejor es que por ingeniería no había descubierto que tenía ese potencial innato que tenía que ser explotado", reflexiona. Este año, Quereda ha logrado un hito al batir el récord del mundo en una fecha cargada de simbolismo: el sexto aniversario de su accidente. Su objetivo principal era "reescribir el día del accidente" y terminar la prueba, por lo que la victoria fue una sorpresa mayúscula. Al levantar la vista y ver la cinta de meta, se dio cuenta de que era la primera mujer en llegar. "Fue una serie de emociones que a día de hoy todavía me cuesta asimilar, fue muy bonito", confiesa. Con la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos, el camino no es sencillo. Las aguas abiertas aún no son disciplina paralímpica, por lo que también se prepara para la piscina, en la prueba de 400 metros libres. Su próximo gran objetivo es el campeonato de Europa en 2026, un paso clave para poder entrar en el equipo nacional y acceder a más recursos y facilidades. Actualmente, Almudena Quereda es una "trabajadora autónoma al uso" que no forma parte del plan ADO, lo que dificulta la financiación de su carrera. Por ello, destaca la importancia de iniciativas como la plataforma gallega Terra Move, que conecta a deportistas de disciplinas minoritarias con entidades y personas que quieran colaborar. "Es algo muy necesario", afirma la nadadora. Gracias a estas ayudas, muchos atletas pueden cubrir los gastos de competición. Para Quereda, el apoyo de estas fundaciones es "fundamental para que muchos deportistas podamos aspirar a continuar con nuestra carrera deportiva". Además, comparte valores con la entidad como "el respeto, la superación, la amistad y el trabajo en equipo", y considera vital dar más visibilidad a su labor.