Een beruchte Eritrese mensensmokkelaar is vandaag door de Verenigde Arabische Emiraten uitgeleverd aan Nederland. De 41-jarige Kidane H. wordt door het Openbaar Ministerie verdacht van wreedheden tegen migranten die onderweg waren naar Europa. Hij staat terecht in een van de grootste mensensmokkelzaken ooit in Nederland. Tegen de andere hoofdverdachte in de zaak, Walid D., eiste het OM vorige maand 20 jaar gevangenisstraf . De twee mannen zouden samen een zeer gewelddadige organisatie hebben gerund. Eritreeërs die onderweg waren naar Europa werden door hen gevangengezet in kampen in Libië. Daar werden de migranten gemarteld en verkracht. Familieleden van de slachtoffers werden op die momenten gebeld. Zij moesten meeluisteren hoe de slachtoffers werden mishandeld en vervolgens betalen om hen vrij te krijgen. Als ze dat niet deden, werden hun familieleden langer vastgehouden. Een van de slachtoffers vertelde aan de NOS hoe traumatisch de tijd in Libië was. Ontsnapt in Ethiopië Met het mishandelen en afpersen van vooral Eritrese vluchtelingen hebben de hoofdverdachten volgens justitie veel geld verdiend. Omdat de afgeperste familieleden van de Eritrese slachtoffers veelal in Nederland wonen, vervolgt het OM de mannen hier. Kidane H. stond aanvankelijk ook terecht voor mensensmokkel in Ethiopië, maar ontsnapte daar in 2021 tijdens een zitting in de rechtbank. Sindsdien werd hij internationaal gezocht. Op 1 januari 2023 werd H. aangehouden in Sudan bij een internationale politieactie onder leiding van de Verenigde Arabische Emiraten. Dat land verdacht hem van witwassen. Daarvoor heeft hij inmiddels een straf uitgezeten, waarna hij kon worden uitgeleverd. Levenslang bij verstek De uitspraak in de zaak tegen medeverdachte Walid D. staat gepland voor eind januari. Zijn advocaten willen Kidane H. graag als getuige horen. Het is nog onduidelijk wanneer dat zal gebeuren en of dat gevolgen heeft voor de uitspraak. Kidane H. zal in een apart proces worden berecht. In Ethiopië heeft hij uiteindelijk bij verstek levenslang gekregen voor mensensmokkel in Afrika. In Nederland staat hij terecht voor weer andere feiten. Het OM verdenkt zowel Walid D. als Kidane H. van deelname aan een criminele organisatie die zich tussen 2014 en 2020 bezighield met mensensmokkel, gijzeling, afpersing en geweld. Naast de twee hoofdverdachten staan ook vijf anderen terecht die betrokken zouden zijn geweest bij het ophalen en doorsluizen van geld. Het opsporingsonderzoek wordt uitgevoerd door de Koninklijke Marechaussee die onder andere samenwerkt met Italië, het Internationaal Strafhof (ICC) en de politiediensten Europol en Interpol. Nieuwsuur maakte deze video over het mensensmokkelnetwerk: