Trong nhiều thập niên, nhiều người hiểu 'hướng nghiệp' là cách vận động một tỉ lệ học sinh đi học nghề thay vì học tiếp lên đại học. Hướng nghiệp vì thế cơ bản gắn với mục tiêu 'phân luồng' sau THCS và THPT.