La patata d'aire és un d'aquells aliments que desconcerten des del nom i sorprenen quan es proven. També coneguda en molts països com a chayote , papa de l'aire o pera vegetal , aquest fruit d'aspecte humil amaga una versatilitat culinària i un sabor difícil d'encasellar. Els qui el descobreixen per primera vegada solen coincidir en el mateix: recorda al cogombre, té matisos de patata i un fons lleugerament dolç, gairebé com de pera . No és estrany que en els últims anys s'hagi convertit en una petita obsessió gastronòmica i que la seva presència en mercats i xarxes socials vagi en augment. A què té gust la patata d'aire? Visualment, la patata d'aire crida l'atenció per la seva forma de pera irregular , la seva pell verda brillant i, en alguns casos, per unes petites espines que li donen un aire gairebé prehistòric. En tallar-la, apareix una carn clara, ferma i cruixent , amb una textura que recorda al codony jove o a una poma poc madura . El seu sabor és molt suau , cosa que la converteix en una base perfecta per a tota mena de preparacions, tant salades com dolces, ja que absorbeix fàcilment els aromes i condiments amb què es cuina. Patata d'aire / Foto: Unsplash Tot i que a la cuina es tracta com una verdura, des del punt de vista botànic la patata d'aire és una fruita , ja que conté llavor i es desenvolupa a partir de la flor. Aquesta dualitat explica per què pot consumir-se crua o cuita , i per què pràcticament totes les seves parts són comestibles : la pell, la polpa i fins i tot la llavor central. Procedeix de Centreamèrica , on es cultiva des de fa segles i forma part de la tradició culinària de països com Mèxic, Guatemala o Costa Rica. Amb el temps, el seu cultiu s'ha estès a regions tropicals i subtropicals de tot el món. La planta creix com una muntanya vigorosa , capaç de grimpar diversos metres si troba suport, i produeix fruits de manera generosa. No és casualitat que en diferents cultures hagi rebut noms tan evocadors com chocho , mirliton , güisquil , choko o chuchu , tots ells reflex de la seva integració en cuines molt diverses . En la gastronomia cajun, filipina, índia o llatinoamericana és habitual trobar-la en guisats, saltejats o sopes. Patata d'aire en arbre / Foto: Unsplash Des del punt de vista nutricional, la patata d'aire destaca per ser lleugera i molt saludable . Aporta poques calories, és rica en fibra , vitamina C , àcid fòlic i minerals com el magnesi , i no conté greixos ni colesterol. Per això s'ha guanyat un lloc en dietes equilibrades i en receptes pensades per cuidar la salut sense renunciar al sabor. És rica en fibra, vitamina C, àcid fòlic i minerals com el magnesi, i no conté greixos ni colesterol A la cuina, la seva versatilitat és gairebé infinita. Es pot ratllar en amanides, afegir a cremes i sopes, saltejar com si fos patata, farcir al forn o fins i tot incorporar a postres gràcies a la seva subtil dolçor . Combina especialment bé amb all, cítrics, pebre i herbes aromàtiques . N'hi ha prou amb rentar-la bé, pelar-la si és madura i tallar-la a daus o làmines per descobrir per què aquesta patata d'aire està deixant de ser un secret i comença a conquerir cuines de mig món. Segueix ElNacional.cat a WhatsApp , hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!