San Nicolás, que nació en Turquía alrededor del año 270, fue conocido por su generosidad y su historia dio origen a la tradición de hacer regalos en Navidad ¿Están basadas las Navidades en las Saturnales romanas? Esta es la verdadera relación entre ambas La noche del 24 al 25 de diciembre, la tradición dice que Papá Noel visita a los niños del mundo para dejarles regalos. Pero pocos saben que este personaje ficticio que está presente en toda la iconografía navideña se inspira en una figura real: San Nicolás de Bari, un obispo conocido por su generosidad y los milagros que dice la Iglesia que hizo para ayudar a los más necesitados. San Nicolás nació en la región de Licia, en la actual Turquía, alrededor del año 270, y desde joven destacó por ser una persona muy generosa . Nació en una familia con dinero, pero a los 19 años se quedó huérfano por culpa de una epidemia de peste. Después de perder a sus padres, se marchó a vivir a Mira, una pequeña ciudad romana de la época, para dedicarse al sacerdocio. Fue al llegar allí cuando empezó a crecer su reputación como defensor de las personas más vulnerables. La leyenda más famosa cuenta que Nicolás ayudó a tres hermanas sin recursos, entregándoles monedas de oro de manera anónima. La entrega secreta de regalos por parte de este hombre aparece representada en numerosos frescos de arte cristiano de toda Europa. De San Nicolás a Santa Claus Nicolás fue nombrado obispo y se convirtió en patrón de Turquía, Grecia y Rusia, así como en uno de los santos cristianos más venerados durante la Edad Media. Después de una vida dedicada a la caridad, falleció el 6 de diciembre alrededor del año 345. Su fama se extendió por toda Europa, en particular en los Países Bajos, donde se consolidó la tradición de Sinterklaas , una figura que repartía regalos el 6 de diciembre. Los niños dejaban sus zapatos o calcetines para que Sinterklaas les dejara dulces y regalos, una tradición que se ha mantenido durante siglos, transmitiéndose de generación en generación. De hecho, algunos historiadores creen que fueron los colonos holandeses los que llevaron esta figura hasta América en el siglo XVII, cuando fundaron Nueva Ámsterdam, la actual ciudad de Nueva York. En Estados Unidos, la figura comenzó a transformarse poco a poco. Su nombre derivó en Santa Claus, y con el tiempo se incorporaron nuevos elementos característicos al personaje, como su vestimenta roja y blanca, su barba, el trineo volador y los renos. Esta transformación se consolidó con la publicación de Una visita de San Nicolás , un poema del año 1823. Este texto, escrito por Clement C. Moore, describe la noche de Nochebuena y terminó de configurar la imagen moderna de Papá Noel tal como lo conocemos hoy: un hombre que viaja en un trineo tirado por renos y que la noche del 24 al 25 de diciembre deja regalos a los niños. El cambio de fecha ocurrió con la llegada de la Reforma protestante, cuando la entrega de regalos pasó del 6 de diciembre (muerte de San Nicolás) al día 25, coincidiendo con el nacimiento de Jesús.