Το microcruising με φορτηγίδες –γνωστό ως barge cruising– αναδεικνύεται σε μια ήσυχη αλλά σταθερά ανερχόμενη απάντηση στην πίεση του μαζικού τουρισμού. Σε μια εποχή όπου ο όρος « υπερτουρισμός » έχει περάσει από τις ακαδημαϊκές αναλύσεις στην καθημερινή ταξιδιωτική εμπειρία, ολοένα και περισσότεροι ταξιδιώτες αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους μετακίνησης που να μειώνουν το αποτύπωμά τους και να προσφέρουν ουσιαστικότερη επαφή με τον τόπο. Αντί για ακόμη έναν προορισμό-έκπληξη, η προσοχή μετατοπίζεται στο πώς ταξιδεύει κανείς. Σε αυτό το πλαίσιο, το microcruising με φορτηγίδες –γνωστό ως barge cruising– αναδεικνύεται σε μια ήσυχη αλλά σταθερά ανερχόμενη απάντηση στην πίεση του μαζικού τουρισμού. Το ταξίδι μοιάζει με ιδιωτική περιπλάνηση Η εμπειρία απέχει παρασάγγας από τα κλασικά κρουαζιερόπλοια. Μικρά, πολυτελή σκάφη, που κινούνται με ταχύτητα περίπου τεσσάρων μιλίων την ώρα, διασχίζουν στενά κανάλια της ευρωπαϊκής υπαίθρου, μεταφέροντας συνήθως από δύο έως έξι επισκέπτες. Το ταξίδι μοιάζει περισσότερο με ιδιωτική περιπλάνηση παρά με οργανωμένο τουριστικό προϊόν: στάσεις σε μικρά χωριά, ποδήλατο κατά μήκος των καναλιών, αυθόρμητα ποτήρια κρασί σε τοπικά καφενεία και χρόνος χωρίς πρόγραμμα. Η Γαλλία αποτελεί τον πυρήνα αυτής της τάσης, με περιοχές όπως η Burgundy, η Provence και το Canal du Midi να συγκεντρώνουν τη μεγαλύτερη ζήτηση. Οι πλωτές αυτές διαδρομές έχουν βαθιές ιστορικές ρίζες. Τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα, οι φορτηγίδες αποτελούσαν βασικό μέσο μεταφοράς αγαθών όπως κρασί, σιτηρά και κάρβουνο. Με την ανάπτυξη των σιδηροδρόμων και των αυτοκινητοδρόμων, τα σκάφη αυτά περιθωριοποιήθηκαν, για να επανέλθουν δεκαετίες αργότερα μεταμορφωμένα σε πλωτά boutique ξενοδοχεία. Η σημερινή εκδοχή του barge cruising συνδυάζει διακριτική πολυτέλεια και οικειότητα. Η αναλογία πληρώματος και επιβατών συχνά αγγίζει το ένα προς ένα, με καπετάνιο, σεφ, ξεναγό και οικοδεσπότες να διαμορφώνουν μια εμπειρία προσαρμοσμένη στις ανάγκες των επισκεπτών. Τα δωμάτια, αν και περιορισμένα σε αριθμό, είναι ευρύχωρα και προσεγμένα, περισσότερο κοντά στη λογική ενός μικρού ξενοδοχείου παρά μιας κρουαζιέρας. Η ζωή εκτυλίσσεται κυρίως στο κατάστρωμα, όπου το τοπίο αλλάζει αργά, αλλά υπάρχει και εσωτερικός χώρος για χαλάρωση, διάβασμα ή ένα ποτό στο τέλος της ημέρας. Το κόστος, που κυμαίνεται συνήθως από 5.000 έως 10.000 ευρώ ανά άτομο, τοποθετεί την εμπειρία στην κατηγορία του niche luxury. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του microcruising υποστηρίζουν ότι το τίμημα αντανακλά όχι μόνο την άνεση, αλλά και την ποιότητα του χρόνου. Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν είτε καμπίνα σε κοινό ταξίδι είτε να ναυλώσουν ολόκληρο το σκάφος, επιλογή δημοφιλής για οικογένειες ή μικρές ομάδες. Πού αλλού εκτός από την Γαλλία; Παρότι η Γαλλία παραμένει ο πιο δημοφιλής προορισμός, παρόμοιες διαδρομές υπάρχουν και στην Ολλανδία, το Βέλγιο, την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία. Στη Βουργουνδία, οι στάσεις περιλαμβάνουν πόλεις όπως η Beaune και η Dijon, ενώ αλλού οι διαδρομές οδηγούν στα κανάλια της Venice με επισκέψεις στη St. Mark’s Basilica και το Doge’s Palace, ή σε αγγλικές πλωτές διαδρομές που συνδυάζονται με εκδρομές στο Windsor Castle. Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα των μικρών σκαφών είναι η ευελιξία. Τα δρομολόγια μπορούν να προσαρμοστούν, να επιμηκυνθούν ή να αλλάξουν με βάση τα ενδιαφέροντα των επισκεπτών. Η άφιξη σε ένα χωριό δεν συνοδεύεται από ορδές τουριστών· συχνά, η φορτηγίδα είναι το μοναδικό σκάφος στο λιμανάκι, γεγονός που επιτρέπει μια πιο διακριτική συνύπαρξη με την τοπική κοινωνία. Αυτή η κλίμακα θεωρείται από πολλούς ως πιο βιώσιμη, καθώς διαχέει τον τουρισμό σε μικρότερες κοινότητες χωρίς να τις επιβαρύνει. Η γαστρονομία αποτελεί κεντρικό στοιχείο της εμπειρίας. Οι σεφ προμηθεύονται υλικά από τοπικές αγορές και οικογενειακά αγροκτήματα, ενώ το μικρό μέγεθος της ομάδας επιτρέπει πλήρη προσαρμογή σε διατροφικές ανάγκες και προτιμήσεις. Το φαγητό λειτουργεί όχι απλώς ως παροχή, αλλά ως μέσο σύνδεσης με τον τόπο, ενισχύοντας την αίσθηση συμμετοχής στην καθημερινή ζωή της περιοχής. Σε μια τουριστική βιομηχανία που συχνά επιβραβεύει την ταχύτητα και τη συνεχή κατανάλωση εμπειριών, το barge cruising προτείνει μια διαφορετική φιλοσοφία. Για όσους αναζητούν έναν πιο συνειδητό τρόπο να εξερευνήσουν την Ευρώπη, το microcruising δεν αποτελεί απλώς τάση, αλλά μια σαφή δήλωση απέναντι στον μαζικό τουρισμό. Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr