Kalifornija je inače sklona ekstremnim vremenskim prilikama, a situaciju dodatno otežava ciklus u kojem se izmjenjuju izrazito vlažna razdoblja s naglim i dugotrajnim sušama. "Zlatna država" se u prošlosti suočavala s brojnim prirodnim katastrofama, od suša i šumskih požara do potresa i poplava.