Segundo participantes do mercado, a China continua restringindo o fornecimento de elementos de terras-raras que os EUA precisam para produzir seus próprios ímãs permanentes e outros produtos, mesmo após o presidente Donald Trump ter chegado a um acordo com seu homólogo chinês em outubro para suspender as restrições ao fornecimento. Mais de uma dúzia de consumidores, produtores, funcionários do governo dos EUA e especialistas em comércio afirmaram que, embora a China tenha aumentado as entregas de produtos acabados — principalmente ímãs permanentes —, a indústria americana continua sem conseguir adquirir os insumos necessários para fabricar esses itens por conta própria, uma prioridade fundamental para o governo. As pessoas pediram para não serem identificadas por estarem discutindo assuntos que não são públicos. A redução do comércio evidencia as tensões persistentes na relação entre os EUA e a China nos meses que se seguiram ao acordo firmado entre Trump e Xi Jinping na Coreia do Sul, em 30 de outubro, no qual os EUA reduziram as tarifas e a China se comprometeu a restabelecer o fornecimento de terras-raras. Na ocasião, Trump afirmou que o acordo equivalia à “remoção de fato” de uma série de restrições impostas pela China. Ao restringir o fornecimento de matérias-primas, a China está prejudicando os esforços dos EUA para construir sua própria indústria de processamento de terras-raras em ímãs usados ​​em tudo, desde bens de consumo até sistemas de orientação de mísseis. O governo Trump tornou o desenvolvimento da capacidade de produção nacional de ímãs permanentes e outros produtos de terras-raras uma prioridade fundamental, após a China ter passado anos construindo um monopólio global. A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentário para esta matéria. Autoridades do governo afirmaram nas últimas semanas que a China está cumprindo os termos do acordo sobre o fornecimento de terras-raras. Dados oficiais chineses divulgados em 20 de dezembro mostraram que o fornecimento de ímãs para os EUA caiu 11% em novembro em relação ao mês anterior, mas permanece acima dos níveis mais baixos observados quando Pequim restringiu as importações em abril. No geral, as exportações chinesas de elementos e produtos de terras-raras — incluindo ímãs — aumentaram 13% em novembro em relação ao mês anterior, segundo cálculos da Bloomberg com base em dados alfandegários oficiais . Um porta-voz do Ministério do Comércio da China afirmou na quinta-feira que a flutuação nos dados comerciais mensais é "normal", acrescentando que o país está empenhado em manter a estabilidade das cadeias de suprimentos globais. Pequim já declarou ter aprovado alguns pedidos de exportação de terras-raras, mas continua restringindo o fornecimento a fornecedores militares. Exportações chinesas de ímãs de terras-raras para os EUA se recuperam | Fornecimento de ímãs para os EUA se recuperou após limites impostos em abril de 2025 Representantes do setor e participantes do mercado afirmaram que a realidade é diferente para os players dos EUA. “As pessoas não estão conseguindo materiais da China, você não consegue metal ou óxido de disprósio se for uma empresa americana”, disse Scott Dunn, CEO da Noveon Magnetics Inc., em entrevista, citando seus contatos com outras pessoas do setor. A Noveon é uma das poucas fabricantes americanas de ímãs permanentes. A empresa não compra insumos de terras-raras da China, mas Dunn disse que alguns de seus clientes compram. “Fora da China, o mundo consegue produzir 50 mil toneladas de ímãs, mas não existe nem de perto o equivalente em minerais de terras-raras para sustentar essa produção fora da China”, disse Dunn. “A China restringe o uso de materiais muito além das restrições impostas aos ímãs para manter essa dinâmica.” Sem dúvida, o relaxamento das restrições por Pequim a produtos como ímãs feitos de terras-raras eliminou, por ora, o risco de que indústrias consumidoras, como a automobilística e a de tecnologia, tivessem que interromper a produção, de acordo com Gracelin Baskaran, diretora do programa de segurança de minerais críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Como importamos mais adiante na cadeia de suprimentos, as empresas não sentem essa interrupção da mesma forma”, disse ela. “Como importamos mais ímãs, o impacto é muito menor.” As exportações chinesas dessas matérias-primas aumentaram desde o ano passado, mas os EUA não registraram um crescimento semelhante, segundo dados do governo. A estagnação para as empresas americanas persiste mesmo após a União Europeia ter anunciado, em 15 de dezembro, que a China começou a conceder licenças com prazos mais longos para permitir que empresas europeias obtenham terras-raras. Os Estados Unidos e a China ainda não chegaram a um acordo sobre detalhes cruciais de como Pequim irá liberalizar a venda de terras-raras, segundo uma pessoa familiarizada com as negociações. A Bloomberg News noticiou no mês passado que ambos os lados haviam dado às suas equipes até o final de novembro para concordarem com os termos das chamadas “licenças gerais” para exportação. Isso deixou os participantes do mercado preocupados com a possibilidade de o acordo ruir. “Chegamos a vários acordos temporários em Londres, Genebra e Coreia do Sul, mas eles foram descumpridos”, disse Baskaran. “Portanto, nenhum acordo até agora se mostrou definitivo, o que gera um nível de apreensão justificado no setor.” Leia mais: EUA adiam novas tarifas sobre chips chineses em meio à trégua entre Trump e Xi. O iminente vencimento das licenças temporárias de exportação de seis meses, aprovadas pela China no início do verão, também significa que as empresas americanas buscarão renovações simultaneamente, o que pode criar um acúmulo de pedidos. Os compradores temem que a China, como fez em maio e junho, possa atrasar as aprovações — uma medida que os participantes do setor consideram uma forma de controle de exportação. “Em conversas com advogados chineses, a recomendação é prosseguir com os pedidos de licença antes que a suspensão expire”, disse Mark Ludwikowski, presidente da área de comércio internacional da Clark Hill. “Eles podem desistir a qualquer momento se a situação piorar.”