В советском автомобилестроении слова "минивэн" не было: машины с вместительным кузовом, занимавшие место между микроавтобусом и "комби", называли "универсалами повышенной вместимости" или сокращенно УПВ. Именно такую технику, рассчитанную на семь человек, на рубеже 1980-х начали разрабатывать на столичном АЗЛК. Причем, КБ завода возглавил специально приглашенный из Ухты конструктор-самодельщик Александр Кулыгин. Это он прославился на всю страну лично изготовленным вездеходом и легковым авто "Панголина". Кулыгин довольно быстро сделал макет из пластика в масштабе 1:4, которому присвоили индекс "2139" и собственное имя "Круиз". Прототип "Арбат" и его инновации Но вариант инженера-самоучки, хоть и выглядел стильно, даже фантастично, мало имел общего с реальными возможностями предприятия. Поэтому реализацию проекта перепоручили штатным конструкторам завода. Созданный ими прототип под названием "Арбат" резко выделялся на фоне серийно штамповавшихся тогда моделей. Двери — с "наглухо" утопленными ручками, традиционной решетки радиатора нет вообще, окраска кузова — в два цвета. Внутри — поворачивающиеся на 180° кресла, при необходимости трансформирующиеся в столики. Даже само сиденье, отдельно от спинки могло удлиняться (выдвигаться вперед). "Баранка" уже напоминала современный мультируль, а бортовой компьютер соседствовал с электронной панелью приборов. И это конец 80-х! Кузов тоже был инновационным и представлял собой оцинкованный каркас, на котором крепили пластиковые панели. Предполагалось, что создадут "конструктор", в котором на базовое шасси можно будет навешивать разную надстройку. Например, в перспективе планировалась разработка микроавтобуса АЗЛК-3733. В 1988-м "Арбат" получил 1 золотую и аж 8 серебряных медалей на ВДНХ.