Bij een explosie in een moskee in de Syrische stad Homs zijn minstens zes mensen omgekomen en 20 anderen gewond geraakt. Volgens Syrische staatsmedia was de explosie in een moskee van de alawitische minderheid kort na het vrijdagmiddaggebed, doorgaans het drukste moment van de week. De verantwoordelijkheid voor de aanslag is niet opgeëist. Sinds de verdrijving van de Syrische dictator Assad vorig jaar is het sektarisch geweld tegen alawieten toegenomen. Duizenden alawitische burgers zijn op de vlucht geslagen na aanvallen waarbij honderden van hen zijn omgekomen. Het geweld wordt voornamelijk aangericht door groepen die loyaal zijn aan de nieuwe regering van president Ahmed al-Sharaa. Ook leden van Islamitische Staat plegen aanslagen op alawieten. Eerder deze maand werd in Centraal-Syrië een aanval waarbij twee Amerikaanse soldaten en een tolk omkwamen toegeschreven aan IS. De VS voerde als vergelding aanvallen uit op meerdere doelen van IS. Wat zijn alawieten? De alawieten zijn een religieuze minderheid in Syrië. Ze vormen zo'n 10 procent van de bevolking in een land dat overwegend soennitisch is. Het alawitisme is ontstaan uit het sjiisme, maar de twee stromingen hebben duidelijke theologische verschillen. Ook is er bij de alawieten meer aandacht voor filosofie en esoterie, zoals reïncarnatie. Veel islamitische stromingen beschouwen de alawieten als seculier, vanwege hun liberale opvattingen. Ze moeten niet worden verward met de alevieten, de op een na grootste religieuze stroming in Turkije.