É bastante normal usar o mesmo par de jeans, um suéter ou até mesmo uma camiseta mais de uma vez. Mas e as meias? Se você soubesse o que realmente vive dentro das suas meias depois de apenas um dia de uso, talvez pensasse duas vezes antes de usá-las. Nossos pés abrigam uma floresta tropical microscópica de bactérias e fungos – geralmente contendo até 1.000 espécies diferentes de bactérias e fungos. O pé também possui uma gama mais diversificada de fungos do que qualquer outra região do corpo humano. A pele dos pés contém uma das maiores quantidades de glândulas sudoríparas do corpo humano. A maioria das bactérias e fungos presentes nos pés prefere viver nas áreas quentes e úmidas entre os dedos, onde se alimentam dos nutrientes do suor e das células mortas da pele. Os resíduos produzidos por esses microrganismos são a razão pela qual os pés, meias e sapatos podem ficar com mau cheiro. Por exemplo, a bactéria Staphylococcus hominis produz um álcool a partir do suor que consome, o qual tem um cheiro semelhante ao de cebola podre. Já o Staphylococcus epidermidis produz um composto com cheiro de queijo. O Corynebacterium, outro membro da microbiota dos pés, cria um ácido que é descrito como tendo um cheiro semelhante ao de cabra. Quanto mais nossos pés transpiram, mais nutrientes ficam disponíveis para as bactérias que os produzem, e mais forte será o odor. Como as meias retêm o suor, isso cria um ambiente ainda mais propício para a proliferação dessas bactérias. Além disso, elas podem sobreviver no tecido por meses. Por exemplo, as bactérias podem sobreviver no algodão por até 90 dias. Portanto, se você reutiliza meias não lavadas, está apenas permitindo que mais bactérias cresçam e se proliferem. Os tipos de micróbios presentes nas suas meias não incluem apenas aqueles que normalmente habitam o microbioma dos pés. Incluem também micróbios provenientes do ambiente circundante – como o chão da sua casa, do ginásio ou mesmo o solo exterior. Em um estudo que analisou o conteúdo microbiano de roupas usadas apenas uma vez, as meias apresentaram a maior contagem microbiana em comparação com outros tipos de vestuário. As meias continham entre 8 e 9 milhões de bactérias por amostra, enquanto as camisetas apresentavam apenas cerca de 83.000 bactérias por amostra. A análise do perfil das espécies presentes nas meias mostra que elas abrigam tanto bactérias inofensivas da pele quanto patógenos potenciais, como Aspergillus , Candida e Cryptococcus, que podem causar infecções respiratórias e intestinais. Os micróbios presentes nas suas meias podem ser transferidos para qualquer superfície com a qual entrem em contato, incluindo seus sapatos, cama, sofá ou chão. Isso significa que meias sujas podem espalhar o fungo que causa o pé de atleta, uma infecção contagiosa que afeta a pele dos dedos dos pés e ao redor deles. Por isso, é fundamental que quem tem micose nos pés não compartilhe meias ou sapatos com outras pessoas e evite andar apenas de meias ou descalço em vestiários ou banheiros de academias. O que vive nas suas meias também coloniza seus sapatos. É por isso que talvez seja melhor não usar o mesmo par de sapatos por muitos dias seguidos, para que o suor tenha tempo de secar completamente entre os usos e para evitar o crescimento de bactérias e odores. Higiene dos pés Para diminuir o mau cheiro nos pés e reduzir a quantidade de bactérias que se proliferam neles e nas meias, é uma boa ideia evitar o uso de meias ou sapatos que façam os pés suarem. Lavar os pés duas vezes ao dia pode ajudar a reduzir o odor, inibindo o crescimento bacteriano. Os antitranspirantes para os pés também podem ajudar, pois retêm a transpiração, inibindo assim o crescimento bacteriano. Também é possível comprar meias com ação antimicrobiana. Meias antimicrobianas, que contêm metais pesados ​​como prata ou zinco, podem eliminar as bactérias que causam o mau cheiro nos pés. Meias de bambu permitem maior circulação de ar, o que significa que o suor evapora mais facilmente, tornando o ambiente menos propício para a proliferação de bactérias causadoras de odor. Meias antimicrobianas podem, portanto, ser isentas da regra de uso único, dependendo de sua capacidade de matar bactérias e fungos e prevenir o acúmulo de suor. Mas para quem usa meias de algodão, lã ou fibras sintéticas, o ideal é usá-las apenas uma vez para evitar o mau cheiro nos pés e infecções. Também é importante garantir que você lave suas meias corretamente entre os usos. Se seus pés não estiverem com um odor incomum, você pode lavá-los em água morna entre 30 e 40 °C com um detergente suave. No entanto, nem todas as bactérias e fungos serão eliminados por esse método. Portanto, para higienizar as meias completamente, use um detergente com enzimas e lave-as a uma temperatura de 60 °C. As enzimas ajudam a desprender os micróbios das meias, enquanto a alta temperatura os mata. Se uma lavagem em baixa temperatura for inevitável, passar as meias a ferro com um ferro a vapor quente (que pode atingir temperaturas de até 180–220 °C) é mais do que suficiente para matar quaisquer bactérias residuais e inativar os esporos de quaisquer fungos – incluindo aquele que causa o pé de atleta. Secar as meias ao ar livre também é uma boa ideia, pois a radiação UV da luz solar é antimicrobiana para a maioria das bactérias e fungos presentes nas meias. Embora as meias sejam uma peça de roupa frequentemente reutilizada, como microbiologista, eu diria que o ideal é trocá-las diariamente para manter os pés frescos e limpos. * Pedra Prímula é professora sênior de Microbiologia Clínica da Universidade de Leicester *Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.