Ruský opoziční server Projekt zveřejnil rozsáhlé investigativní zjištění, podle něhož patriarchu Moskevského a celé Rusi Kirilla (vlastním občanským jménem Vladimira Gunďajeva) už více než padesát let doprovází žena, která podle autorů plní roli jeho „civilní manželky“. Tou má být Lidija Leonovová, dříve veřejnosti představovaná jako vzdálená příbuzná hlavy Ruské pravoslavné církve. Informace shrnul opoziční web Meduza.io. Podle Projektu Leonovová s patriarchou dlouhodobě žije, spravuje majetek spojovaný s jeho osobou, vystupuje v soudních sporech týkajících se jeho nemovitostí a doprovází ho na domácích i zahraničních cestách. Takové soužití je přitom podle pravoslavných kánonů pro patriarchu nepřípustné, protože církevní právo mu zakazuje uzavřít manželství. Poprvé se jméno Lidije Leonovové objevilo v médiích v roce 2012 během skandálu kolem luxusního bytu v prestižním Domě na nábřeží v centru Moskvy, přímo naproti Chrámu Krista Spasitele. Kvůli rekonstrukci bytu o patro níž, který patřil bývalému ministrovi zdravotnictví Juriji Ševčenkovi, se do patriarchova bytu dostal stavební prach. K soudu se však neobrátil Kirill osobně, ale právě Leonovová. Soud jí dal za pravdu a Ševčenkovi uložil zaplatit téměř 20 milionů rublů, částku srovnatelnou s hodnotou jeho bytu. Právě tehdy novináři zjistili nejen existenci patriarchova bytu, ale i to, že v něm s ním žije Leonovová. Krátce po vypuknutí aféry přišla podle Projektu oficiální vysvětlení z okruhu proruských propagandistů. Moderátor Vladimir Solovjov tehdy tvrdil, že Leonovová je Kirillovou „třetí sestřenicí“ a že byt patriarcha nikdy neužíval, pouze ho poskytl příbuzným. Údajné interview s patriarchou však nikdy nezveřejnil. Investigativci upozorňují, že…