2025 was het jaar van de grote doorbraak van Kees Smit (19). De tiener uit Heiloo begon het jaar als bankzitter van AZ, werd in de voorzomer uitgeroepen tot beste speler van het gouden EK onder 19 en kreeg van Oranje-bondscoach Ronald Koeman een belangrijk signaal richting het WK 2026: ,,Ik heb die persconferentie wel een paar keer teruggezien.”