La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka et le fantasque australien Nick Kyrgios, aujourd’hui 671e mondial, ont rendez-vous dimanche à Dubaï pour un match exhibition baptisé « Bataille des Sexes » par les promoteurs. Un duel aux enjeux bien différents de la victoire fondatrice de Billie Jean King contre Bobby Riggs en 1973. Dimanche, l’objectif sera de « m’amuser » et de mettre Kyrgios « dans une position inconfortable », a résumé début décembre la Biélorusse. « Je veux que davantage de personnes regardent le tennis », a souligné Kyrgios au micro de l’animateur britannique Piers Morgan, qui a reçu les deux protagonistes dans son émission le 9 décembre. L’Australien souhaite « faire le spectacle » tout en « s’amusant un peu » lui aussi. Ce match n’a donc rien à voir avec l’affrontement entre Billie Jean King et Bobby Riggs . En 1973, « je devais le battre (Riggs) au nom du changement sociétal », a ajouté l’ancienne gloire du tennis mondial. Le tout jeune circuit professionnel féminin cherchait à l’époque à affirmer sa légitimité et les dotations financières versées aux joueuses restaient largement inférieures à celles des hommes. « C’était un match très politique (...) Ce n’est pas le cas » de l’affrontement entre Kyrgios et Sabalenka, a insisté l’Américaine. Des règles aménagées qui font débat Pour équilibrer le duel, disputé en deux sets gagnants, les règles ont été aménagées. Chaque participant disposera d’un seul service, et la moitié de court de la Biélorusse aura une superficie inférieure de 9% à celle de son adversaire. Et visiblement, ces règles aménagées font grincer des dents dans le monde du tennis. Interrogé à ce sujet dans les Grandes Gueules du Sport sur RMC, Alizé Cornet a jugé ce match « ridicule » : « J’ai l’impression qu’il y a que de la com’ autour de ça et que finalement le jeu n’arrive qu’en second plan. Ces nouvelles règles, notamment celle d’avoir raccourci le court pour Sabalenka, je trouve ça d’une bêtise absolue. ». Même son de cloche du côté de Rennae Stubbs qui pense que la seule raison de ce match est liée au fait qu’Evolve, l’agence gérant les intérêts de Kyrgios et Sabalenka, a l’occasion de « se faire un peu d’argent ». Bonne ambiance donc.