Alterações de personalidade após um transplante de coração têm sido observadas praticamente desde o início dos transplantes. Em um caso, uma pessoa que detestava música clássica desenvolveu uma paixão pelo gênero após receber o coração de um músico. O receptor faleceu posteriormente segurando um estojo de violino. Em outro caso, um homem de 45 anos comentou que, desde que recebeu o coração de um menino de 17 anos, adora colocar fones de ouvido e ouvir música alta – algo que nunca havia feito antes do transplante. Um estudo recente sugere que os receptores de transplante cardíaco podem não ser os únicos a apresentarem alterações de personalidade. Essas alterações podem ocorrer após o transplante de qualquer órgão. O que poderia explicar isso? Uma sugestão seria o efeito placebo, em que a alegria imensa de receber uma nova chance de vida torna a pessoa mais otimista. Outros receptores de transplante sofrem de culpa, crises de depressão e outros problemas psicológicos que também podem ser vistos como mudanças de personalidade. No entanto, existem algumas evidências que sugerem que essas mudanças de personalidade não são apenas psicológicas. A biologia também pode desempenhar um papel. As células do órgão transplantado desempenharão sua função esperada – as células cardíacas baterão, as células renais filtrarão e as células hepáticas metabolizarão – mas elas também desempenham um papel em outras partes do corpo. Muitos órgãos e suas células liberam hormônios ou moléculas sinalizadoras que têm efeito localmente e em outras partes do corpo. O coração parece estar mais comumente associado a mudanças de personalidade. Suas câmaras liberam hormônios peptídicos, incluindo o “peptídeo natriurético atrial” e o “peptídeo natriurético cerebral” , que ajudam a regular o equilíbrio de fluidos no corpo, influenciando os rins. Elas também desempenham um papel no equilíbrio eletrolítico e na inibição da atividade da parte do nosso sistema nervoso responsável pela resposta de luta ou fuga. As células responsáveis ​​por isso estão no hipotálamo – uma parte do cérebro que desempenha um papel em tudo, desde a homeostase (equilíbrio dos sistemas biológicos) até o humor. Assim, o órgão doado, que pode ter um nível basal diferente de hormônios e produção de peptídeos em comparação com o órgão original, poderia alterar o humor e a personalidade do receptor por meio das substâncias que libera. Foi demonstrado que os níveis de peptídeos natriuréticos são mais elevados após o transplante e nunca retornam ao normal. Embora parte dessa elevação seja provavelmente uma resposta ao trauma da cirurgia, isso pode não explicar tudo. Memórias armazenadas fora do cérebro O corpo armazena memórias no cérebro. Acessamos essas memórias quando pensamos ou elas podem ser desencadeadas pela visão ou pelo olfato. Mas as memórias são basicamente processos neuroquímicos nos quais os nervos transmitem impulsos uns aos outros e trocam substâncias químicas especializadas (neurotransmissores) na interface entre eles. Embora, em uma cirurgia de transplante, muitos dos nervos que controlam o funcionamento do órgão sejam cortados e não possam ser reconectados, isso não significa que os nervos dentro do órgão deixem de funcionar. Na verdade, há evidências de que eles podem ser parcialmente restaurados um ano após a cirurgia. Essas ações e interações neuroquímicas podem influenciar o sistema nervoso do receptor, desencadeando uma resposta fisiológica que, por sua vez, afeta a personalidade do receptor de acordo com as memórias do doador. Sabemos que células do doador são encontradas circulando no corpo do receptor e que o DNA do doador é detectado no corpo do receptor dois anos após o transplante. Isso levanta novamente a questão de para onde vai o DNA e quais funções ele pode desempenhar. Uma das coisas que faz é estimular respostas imunológicas. Essas respostas imunológicas podem ser suficientes para desencadear mudanças de personalidade, já que se sabe que a inflamação crônica de baixo grau é capaz de alterar traços de personalidade, como extroversão e conscienciosidade. Independentemente do mecanismo, ou combinação de mecanismos, responsável, esta área de pesquisa justifica uma investigação mais aprofundada para que os pacientes possam compreender as alterações físicas e psicológicas que podem ocorrer após a cirurgia. *Adam Taylor é professor e diretor do Centro de Aprendizagem de Anatomia Clínica da Universidade de Lancaster *Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.