Задолго до появления человека на Земле уже существовало сельское хозяйство — пусть и в неожиданной форме. Новое исследование показало, что муравьи начали выращивать грибы около 66 миллионов лет назад, практически одновременно с глобальной катастрофой, уничтожившей динозавров. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию сложных экосистем и устойчивых союзов в природе. Когда муравьи стали фермерами Ученые пришли к выводу, что истоки грибного земледелия уходят в самый конец мелового периода. Именно тогда падение астероида радикально изменило климат и ландшафты, вызвав массовую гибель растений. Обилие органических остатков создало идеальные условия для роста грибов и ускорило эволюционные процессы, подобные тем, что описываются в материалах о том, как формировалась эволюция живых организмов. Что показал анализ ДНК Команда под руководством Тэда Р. Шульца из Смитсоновского национального музея естественной истории использовала генетический анализ, чтобы восстановить совместную историю муравьев и культивируемых ими грибов. Исследование показало, что диверсификация "грибных фермеров" началась примерно в одно время с глобальным вымиранием, которое открыло новые экологические ниши. Этот период совпадает с масштабными изменениями биосферы, о которых ученые говорят и в контексте того, как в меловую эпоху развивалась теплокровность животных.