화순초-화순중-화순실업고를 나온 ‘윙크 보이’ 이용대(37)는 전남 화순군이 배출한 최고의 스포츠 스타다. 이용대 외에 프로야구 KIA 타이거즈의 김선빈, 2024년 파리 올림픽 복싱 동메달리스트 임애지 등도 몇 화순군 출신 스타들이다. 하지만 자신의 이름을 딴 체육관이 있는 선수는 이용대가 유일하다. 화순군은 2008년 베이징 올림픽 배드민턴 혼합복식에서 금메달을 딴 이용대의 활약을 기려 국제규격 9면, 국내규격 12면을 갖춘 ‘이용대 체육관’을 건립했다. 이용대는 “부모님이 살고 계신 고향에 내려갈 때마다 내 이름이 걸린 체육관을 보면 너무 기분이 좋다. 자부심과 함께 더 열심히, 잘 살아야겠다는 마음이 든다”고 했다. 하지만 ‘배드민턴 레전드’ 이용대는 탄생하지 못할 수도 있었다. 요즘이야 배드민턴이 생활체육 뿐 아니라 엘리트 종목으로도 큰 인기를 얻고 있지만 이용대가 초등학교에 다닐 때만 해도 비인기 종목 중에 비인기 종목이었다. 이용대가 배드민턴 라켓을 잡은 건 화순초