El valor literario de la obra del sacerdote, médico y botánico del siglo XVIII José Celestino Mutis es secundario frente a su gran aporte científico. Su trabajo de investigación más relevante es la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, un proyecto de tres décadas de duración comenzado en 1783, y que buscaba documentar la flora del virreinato, dejando un legado de gran importancia para la ciencia y el patrimonio, como es el caso de la excelente colección de más de 6.000 dibujos de flora colombiana y ecuatoriana que se conservan en el Real Jardín Botánico.