Bij demonstraties van de alawitische minderheid in Syrië is het in verschillende steden tot een geweldsuitbarsting gekomen. Er braken gevechten uit met aanhangers van de interim-regering en militairen van het regeringsleger. In de stad Latakia zijn zeker twee doden gevallen en tientallen mensen gewond geraakt. In andere plaatsen zouden alleen mensen gewond zijn geraakt. Een belangrijke alawitische geestelijke had zijn aanhangers opgeroepen de straat op te gaan om zelfbeschikkingsrecht op te eisen. De oproep volgde op de bomaanslag vrijdag op een alawitische moskee in Homs. Daarbij vielen zeker acht doden en achttien gewonden. De aanslag is opgeëist door onbekende soennitische terreurgroep. Sinds de verdrijving vorig jaar van dictator Assad is het geweld tegen alawieten toegenomen. Omdat Assad zelf een alawiet was, worden alawieten gezien als aanhangers van de verdreven dictator. Ze vormen een religieuze minderheid in een overwegend soennitische land. Duizenden alawitische burgers zijn op de vlucht geslagen na aanvallen die honderden levens hebben gekost. De oproep bracht in de steden Latakia, Tartus, Homs en Hama duizenden alawieten op de been. Ze droegen borden met teksten als "Stop met het doden van alawieten" en "Nee tegen terrrorisme". Ook lieten ze weten een federaal Syrië te willen, waarin overwegend alawatische gebieden meer zelfbeschikkingsrecht hebben. Op straat kwamen ze aanhangers van de interim-regering tegen, die voortkwam uit verzetsgroepen die tegen het Assad-regime vochten. Een fotograaf van persbureau AP zag in Latakia dat beide groepen elkaar te lijf gingen en militairen in de lucht schoten om ze uit elkaar te houden. Het staatspersbureau Sana schrijft dat bij ziekenhuizen mensen met steek- en schotwonden zijn afgeleverd. Het legt de schuld voor het geweld helemaal bij "overblijfselen" van het Assad-regime. Wat zijn alawieten? De alawieten zijn een religieuze minderheid in Syrië. Ze vormen zo'n 10 procent van de bevolking in een land dat overwegend soennitisch is. Het alawitisme is ontstaan uit het sjiisme, maar de twee stromingen hebben duidelijke theologische verschillen. Ook is er bij de alawieten meer aandacht voor filosofie en esoterie, zoals reïncarnatie. Veel islamitische stromingen beschouwen de alawieten als seculier, vanwege hun liberale opvattingen. Ze moeten niet worden verward met de alevieten, de op een na grootste religieuze stroming in Turkije.