Históricamente, las mujeres de las clases desfavorecidas han desempeñado trabajos ligados a las actividades tradicionales, dentro y fuera del ámbito familiar, sin que ello generase objeciones sociales significativas. Ese equilibrio empezó a quebrarse con la Revolución Industrial, cuando la separación entre espacios masculinos y femeninos relegó a las mujeres al ámbito privado. Entonces, algunas mujeres de clase media se rebelaron, aspirando a trabajar fuera de casa. La sociedad reaccionó cuestionando su inteligencia y su presencia en las ocupaciones externas. La Iglesia, inicialmente contraria a sus pretensiones, modificaría su postura hasta promover sindicatos femeninos.