Petten maakt zich op voor een nieuwe toeristische toekomst met een nieuw vakantiepark op het voormalige kampeerterrein Corfwater. De bouw is gestart, de riolering en de bouwwegen liggen er, de bekabeling is zo goed als klaar en in maart zullen de eerste huisjes verschijnen. Het wordt hoog tijd, vinden ondernemers en de dorpsraad. "We hebben al twee jaar geen toeristen meer gezien." Het is ijskoud, het waait en het is doodstil aan de rand van het dorp. Al bijna twee jaar ligt er een kale vlakte in het duingebied. En dat betekent nogal wat voor de omgeving. "Alleen al het stuifzand", begint Jaap Martin van de dorpsraad Petten. "Dat levert ergernis op bij de inwoners. En bovenal dat we al drie jaar geen toeristen hebben. Ondernemers hebben enorm veel last van inkomstenderving." Sinds 2023 is het stil Decennialang was camping Corfwater een drukbezochte vakantiebestemming in het kleine kustdorp Petten. Duizenden Nederlanders en Duitse gasten keerden jaarlijks terug om hun tent op te zetten. Maar in 2023 vetrokken de laatste kampeerders van het terrein. Martin: "Sindsdien is het stil gebleven." Hoe kan dat? Tekst loopt door onder de foto. Eigenaar Mike Schouten van de voormalige camping Corfwater moet even diep zuchten als het gaat om de voortgang van zijn project; een luxe vakantiepark met een hotel met 240 kamers, 13 appartementen én 150 luxe duinvilla's. Hij is er 10 jaar mee bezig om het voor elkaar te krijgen. Dit jaar had het klaar moeten zijn , maar: "Blij dat we nu eindelijk kunnen beginnen." De vertraging zorgt voor veel frustratie in het dorp . Dat heeft ontwikkelaar Schouten ook gemerkt. "De verwachting was inderdaad dat we na één of twee jaar klaar zouden zijn." Maar er was vertraging bij de keuze van een aannemer. Het terrein moest explosievenvrij worden gemaakt en zo'n 22 bunkers zijn opgeruimd. Ook de verkoop van de duinvilla's viel tegen door nieuwe belastingmaatregelen. Tekst loopt door onder de foto. Dit jaar moeten de eerste zeventig van de honderdvijftig woningen klaar zijn, naast de dertien appartementen een ontmoetingsplein en een centrumgebouw. Toch zullen de vakantiewoningen pas in begin 2027 worden opgeleverd. Komende zomer komen er al wel zo'n vijftig strandhuisjes te staan voor toeristen. Twee stappen achteruit Jaap Martin: "De ambitie van Petten is groot. In 2015 in de zandsuppletie voltooid en is de lelijke dijk, Hondsbossche Zeewering omgetoverd in een prachtig strand en duingebied om ook het toerisme een flinke impuls te geven. Maar daarna is het stil gebleven. We zijn nu, tien jaar later, in plaats van een stap vooruit, twee stappen achteruit gegaan." Tekst loopt door onder de foto. Voor Roger Moonen, eigenaar van de enige supermarkt in het dorp, is het nog maar de vraag of hij nog een jaar lang kan wachten op de toerist. "Ik heb net weer een deel van mijn pensioen in de winkel gestopt. Dit is wel de laatste keer. Het park zou in 2026 klaar zijn, maar er ligt nog geen tegel. Ik blijf zelfs in de zomers langer open om ook de horeca te helpen. Als ik moet stoppen, betekent dat het faillissement van het dorp." Noodzakelijke stap voor de toekomst "Niets gaat vanzelf", zegt Mike Schouten. "Petten staat sowieso al op de kaart als strandbestemming. Ook toen de camping nog open was, was het lastig om rond te komen. 's Winters was het hier helemaal stil. Dat gaat veranderen als we straks het hele jaar door toeristen ontvangen. Dit is een noodzakelijke stap voor de toekomst." Jaap Martin van de dorpsraad heeft er alle vertrouwen in dat het goed komt met Petten: "Ik hoop dat we over vijf jaar kunnen terugblikken en zeggen: Dit hebben we gehad en kijk hoe mooi het er nu uitziet. Maar het is wel een heel zure appel geweest. Voor de oude kampeerders is dan wel geen plek meer, maar de trek naar Petten blijft. Het is nog even doorbijten, maar ik denk dat het Petten goed zal doen."