Est-ce le come-back le plus improbable de l’année ? Claude Puel , entraîneur de l’OGC Nice entre 2012 et 2016, est de retour sur le banc des Aiglons . Nommé à la mi-journée en remplacement de Franck Haise , parti d’un commun accord avec sa direction, le technicien de 64 ans s’est engagé jusqu’à la fin de saison pour une mission maintien et a été présenté ce lundi en début d’après-midi. « Je viens pour une mission, un challenge très difficile », a-t-il confirmé face à la presse. « Mais c’est ce qui me motive, j’aime bien les choses difficiles », a affirmé Puel, rappelé dans l’urgence par son ancien club. « On parle d’une proposition dans les dernières 48 heures. Regarder les matchs, je n’ai pas pu dernièrement », a souri le natif de Castres, éloigné des bancs de touche depuis sa fin d’aventure chaotique à Saint-Étienne, en décembre 2021 . « Ils ont besoin de clarté et de choses simples » « Je n’ai plus entraîné depuis quatre ans, mais c’est comme le vélo, ça revient vite », a-t-il plaisanté. « Il y a toujours des nouveautés, des adaptations. Il faut prendre ce tournant mais le joueur reste le même. Travailler pour emmener le joueur à sa meilleure expression, c’est passionnant. On n’oublie pas ça en quatre ans », a rassuré Puel, citant également l’exemple d’Éric Roy, dont le passage sur le banc de Brest a été couronné de succès malgré douze ans sans coacher entre 2011 et 2023. Claude Puel, qui va diriger sa première séance d’entraînement ce lundi après-midi, jour de la reprise pour les Aiglons après la trêve de Noël, va désormais se focaliser sur la découverte de son nouvel effectif. « Je vais beaucoup m’appuyer sur les premiers entraînements, les premiers matchs, les gens en place et le staff pour qu’ils me partagent leur sensibilité. » L’objectif : « Mettre des choses simples en place ». « Il faut aller à l’essentiel, ne pas se perdre, ne pas se laisser dominer par une foison de renseignements. On va essayer d’être le plus précis possible parce que les joueurs ont besoin de reprendre de confiance, ils ont besoin de clarté et de choses simples pour retrouver la confiance nécessaire », a estimé l’ancien entraîneur de Monaco, Lille et Lyon. Surtout, l’état-major niçois va se charger de renouer le lien avec les supporters du Gym, en plein boycott suite aux événements violents ayant émaillé le retour des joueurs après le déplacement à Lorient , le 30 novembre dernier. Une mission que Claude Puel se considère prêt à mener. « Drainer tous les supporters amoureux derrière cette équipe » « Pour ceux qui m’ont suivi dans mon parcours, notamment à Nice, j’ai connu les supporters avec différentes facettes », a-t-il soufflé, en référence à une descente des fans niçois au centre d’entraînement en mars 2015. « Je sais qu’ils sont très exigeants et qu’ils peuvent le manifester durement, j’ai connu ça aussi. Il y a de l’amour pour le club et de temps en temps, ça dépasse certaines limites. » Selon le technicien azuréen, renouer le lien entre les joueurs et les supporters, totalement brisé durant un mois de décembre catastrophique , est possible. « Si nos supporters sentent une cohésion autour de l’équipe avec des choses simples, comme se battre ensemble, des petites directives pour permettre aux joueurs de retrouver cette cohésion et cette confiance, cela va drainer tous les supporters amoureux derrière cette équipe. » Pour Claude Puel et les Aiglons, l’opération maintien va démarrer ce samedi 3 janvier par la réception de Strasbourg, à l’occasion de la 17e journée de Ligue 1.