Att hundar gör oss lyckligare är ingen nyhet. Men nu visar en japansk studie att hundägande kan påverka barns sociala beteende – och att bakterier kan spela en roll. Forskarna bakom studien, som publicerades i tidskriften iScience, har följt 343 ungdomar i Tokyo, varav 96 hade hund. När ungdomarna var 14 år visade resultaten att hundägare hade lägre nivåer av sociala problem, aggressivitet och tillbakadragenhet jämfört med de som inte hade hund. Hundcoachen Fredrik Steen är inte överraskad över resultaten. – Den första reaktionen är ju: Behövde man forska på det? För det här har vi sett länge. Men jag blir glad att det bekräftas, säger han. ”Enorm skillnad” Han menar att hundar ofta fungerar som sociala katalysatorer. – Bara hundens närvaro gör att barn lär sig att ta större hänsyn. Jag har egna barn med ADHD och har sett enorm skillnad. Det blir natt och dag – barnen pratar tystare, rör sig försiktigare och skriker inte lika mycket. Enligt Fredrik Steen lugnar hundar barn, särskilt de som är känslomässiga. – Det är mycket lättare att prata med ett barn när det finns en hund i rummet. Barnet håller igen sina känslor för att visa hänsyn till hunden. Och hunden svarar alltid med vänlighet, vilket är extremt effektivt. Enligt Steen tränas barnens empatiska sida upp genom samspelet med hunden, vilket sedan kan påverka samspelet med människor. – Märker man att det man gör ger ett resultat, fortsätter man gärna med det. Och hunden är alltid vänlig, även om barnet ryter eller skriker. Det är en träning som sedan följer med i mötet med människor. Bakterier kan vara nyckeln Forskarna analyserade salivprover och fann att hundägare hade en annan sammansättning av bakterier än övriga deltagare. När dessa bakterier transplanterades till möss påverkades också deras sociala beteende. Möss med bakterier från hundägande tonåringar visade bland annat mer empatiska reaktioner. Forskarna betonar att mekanismen inte är helt klarlagd. Det kan handla om både stressreduktion och mikrobiella förändringar, och de förtydligar att man inte måste skaffa hund för att må bättre. ”Även om det inte går att direkt jämföra människors och mössens beteende, tyder resultaten på att mikrobiotan delvis är ansvarig för förbättringen av ungdomars sociala beteende efter att ha levt med hundar”, skriver forskningsgruppen.