Il n’avait plus joué la moindre minute de jeu depuis le 4 novembre dernier et sa blessure face au Bayern Munich. Le meilleur joueur africain de l’année a ravi tout un pays ce lundi soir en entrant en jeu à la 63e minute du second match des Lions de l’Atlas dans cette CAN à domicile. Et c’est évidemment sous les acclamations du public que le joueur du PSG a fait son grand retour. La star du Maroc Achraf Hakimi, préservée lors des deux premiers matchs , a ainsi en fait ses débuts dans « sa » Coupe d’Afrique des nations contre la Zambie à Rabat où le public, resté jusque-là sur sa faim, attend une montée en puissance des Lions de l’Atlas. Les Marocains ont répondu présents en menant 3-0 face à la Zambie à quelques minutes de la fin du match. Hakimi réussissant même à soulever le stade sur des actions de classe dont il a le secret et même tout proche de marquer à deux reprises à la 80e, puis 81e minute. « Ce qu’on veut et ce qu’on avait prévu, parce qu’on éprouve quand même l’envie d’aller le plus loin possible, c’est qu’on ait un Achraf qui progresse avec l’équipe et qu’on garde pour toute la compétition », avait précisé le sélectionneur Walid Regragui en conférence de presse dimanche à Rabat, avant la rencontre. Une blessure qui l’a éloigné depuis un mois et demi Sérieusement blessé à la cheville gauche depuis le 4 novembre après un tacle mal maîtrisé de Luis Diaz, lors d’un match de Ligue des champions face au Bayern Munich, le Ballon d’Or africain n’a plus rejoué depuis lors et s’est lancé dans une course contre la montre pour pouvoir participer à la Coupe d’Afrique que son pays organise. Le défenseur, souvent considéré comme le meilleur latéral droit au monde, n’a pas pris part à la victoire inaugurale des Lions de l’Atlas face aux Comores (2-0), ni au match nul contre le Mali 1-1 lors du deuxième match. « Je me sens un peu frustré de ne pas aider l’équipe comme j’aurais aimé le faire : sur le terrain », a reconnu Hakimi, aux côtés de son sélectionneur lors de la conférence de presse d’avant match. « Mais, c’est un rôle important d’aider l’équipe en dehors du terrain. Je suis en train de faire ça, d’aider le coach ». Outre son apport dans le jeu de son équipe, sa seule présence va aussi probablement calmer la grogne qui s’installe doucement chez les supporters marocains, mécontents des performances de leurs joueurs après un match poussif face aux Comores et leur terne prestation contre le Mali. « On peut être Champions d’Afrique » « On joue à la maison, on a besoin du soutien de tous les supporters. Ce n’est pas normal que tout le monde siffle. Avec le Paris Saint-Germain, je me rappelle que quand on a débuté la Champions League on ne gagnait pas les matchs. On a dit de nous qu’on n’était pas une grande équipe, qu’on n’avait pas un grand coach. Finalement, on est champions d’Europe, vice-champions du monde », a rappelé la star du PSG. « On a besoin que nos supporters restent derrière nous. Comme ça, on peut être des champions d’Afrique », a-t-il enchaîné tentant de remettre de l’ordre dans la tanière des Lions de l’Atlas. Cible principale des critiques, Walid Regragui est resté ferme sur le plan de reprise qu’il a imaginé pour son capitaine, tout en déplorant son absence lors des deux premières rencontres. « Je pense que les gens ne se rendent pas compte de l’apport d’Achraf dans notre équipe. On a fait deux matchs sans notre Ballon d’or, sans notre meilleur joueur, sans notre leader, sans notre capitaine. (…) On a le meilleur joueur d’Afrique, un des meilleurs joueurs du monde. Ce qu’il a fait en termes de leadership, en termes de soins pour revenir, c’est extraordinaire », a développé Regragui, en référence au travail accompli par le défenseur parisien pour revenir à temps.