Een bezoekje van vogelliefhebber Johan Burgers aan een dierentuin in het Duitse Hamburg veranderde zijn leven en gaf dat van zijn nazaten vorm. ,,Dieren zaten er in natuurlijk vormgegeven verblijven, soms zelfs verschillende soorten bij elkaar,” aldus de vierde generatie Alex van Hooff. Burgers nam het idee mee naar Nederland en in 1913 opende hij met zijn vrouw Maria een eigen dierentuin in hun achtertuin in ’s-Heerenberg.