A Arábia Saudita bombardeou a cidade portuária iemenita de Mukalla na terça-feira, em protesto contra o que descreveu como um carregamento de armas destinado a uma força separatista local, proveniente dos Emirados Árabes. Os Emirados Árabes Unidos não reconheceram o ataque imediatamente. O ataque sinaliza uma nova escalada nas tensões entre o reino e as forças separatistas do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados. Também tensiona ainda mais as relações entre Riad e Abu Dhabi, que vinham apoiando lados opostos na guerra de uma década no Iêmen contra os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã, em meio a um momento de instabilidade em toda a região do Mar Vermelho. As forças anti-houthis do Iêmen declararam estado de emergência na terça-feira. Foi imposta uma proibição de 72 horas a todas as travessias de fronteira em territórios sob seu controle, bem como à entrada em aeroportos e portos marítimos, exceto os autorizados pela Arábia Saudita. Um comunicado militar divulgado pela agência de notícias estatal saudita anunciou os ataques, que, segundo a agência, ocorreram após a chegada de navios vindos de Fujairah, cidade portuária na costa leste dos Emirados Árabes Unidos. Veja os vídeos que estão em alta no g1 “A tripulação dos navios desativou os dispositivos de rastreamento a bordo e descarregou uma grande quantidade de armas e veículos de combate em apoio às forças do Conselho de Transição do Sul”, afirmou o comunicado. “Considerando que as armas mencionadas constituem uma ameaça iminente e uma escalada que ameaça a paz e a estabilidade, a Força Aérea da Coalizão realizou, nesta manhã, um ataque aéreo limitado que teve como alvo armas e veículos militares descarregados dos dois navios em Mukalla”, acrescentou. Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no ataque ou se outras forças militares, além das da Arábia Saudita, participaram. Os militares sauditas afirmaram que realizaram o ataque durante a noite para garantir que “nenhum dano colateral ocorresse”. Os Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente a um pedido de comentário da Associated Press. O canal de notícias via satélite AIC, do Conselho, confirmou os ataques, sem fornecer detalhes. O ataque provavelmente teve como alvo um navio identificado por analistas como o Greenland, uma embarcação do tipo roll-on/roll-off com bandeira de São Cristóvão. Dados de rastreamento analisados ​​pela AP mostraram que a embarcação esteve em Fujairah em 22 de dezembro e chegou a Mukalla no domingo. A segunda embarcação não pôde ser identificada imediatamente. Mohammed al-Basha, especialista em Iêmen e fundador da Basha Report, uma empresa de consultoria de risco, citou vídeos de redes sociais que supostamente mostravam novos veículos blindados circulando por Mukalla após a chegada do navio. Os proprietários do navio, sediados em Dubai, não puderam ser contatados imediatamente. “Espero uma escalada calculada de ambos os lados. O Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, provavelmente responderá consolidando o controle”, disse al-Basha. “Ao mesmo tempo, o fluxo de armas dos Emirados Árabes Unidos para o Conselho de Transição do Sul deverá ser reduzido após o ataque ao porto, principalmente porque a Arábia Saudita controla o espaço aéreo.” Imagens posteriormente exibidas pela televisão estatal saudita, aparentemente filmadas por uma aeronave de vigilância, supostamente mostravam os veículos blindados se deslocando por Mukalla em direção a uma área de concentração. Os tipos de veículos correspondiam às imagens divulgadas nas redes sociais. Mukalla fica na província de Hadramout, no Iêmen, que o Conselho havia tomado nos últimos dias. A cidade portuária está localizada a cerca de 480 quilômetros (300 milhas) a nordeste de Aden, que tem sido a sede do poder das forças anti-Houthi no Iêmen desde que os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, em 2014. O ataque em Mukalla ocorre depois que a Arábia Saudita atacou o Conselho com bombardeios aéreos na sexta-feira, que analistas descreveram como um aviso para os separatistas interromperem seu avanço e deixarem as províncias de Hadramout e Mahra. O Conselho havia expulsado da região as forças afiliadas às Forças do Escudo Nacional, apoiadas pela Arábia Saudita, outro grupo da coalizão que luta contra os Houthis. Aqueles alinhados com o Conselho têm hasteado cada vez mais a bandeira do Iêmen do Sul, que foi um país independente de 1967 a 1990. Manifestantes têm se reunido há dias para apoiar as forças políticas que defendem a secessão do Iêmen do Sul do Iêmen. As ações dos separatistas pressionaram a relação entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que mantêm relações estreitas e são membros da OPEP (Organização dos Estados Unidos para a Alimentação e a Agricultura), mas também têm competido por influência e negócios internacionais nos últimos anos. Houve também uma escalada da violência no Sudão, outra nação banhada pelo Mar Vermelho, onde o reino e os Emirados apoiam forças opostas na guerra em curso naquele país. Enquanto isso, Israel reconheceu a Somalilândia, região separatista da Somália, como uma nação independente, a primeira vez em mais de 30 anos. Isso gerou preocupação entre os houthis, que ameaçaram atacar qualquer presença israelense na Somalilândia.