Z ustaleń dochodzenia wynika, że Ursa Major należał do tzw. rosyjskiej „floty cieni” – sieci statków handlowych wykorzystywanych do omijania sankcji i przewozu ładunków wojskowych lub podwójnego zastosowania. Jednostka wyruszyła z Petersburga, kierując się do Władywostoku, jednak zamiast standardowej trasy arktycznej obrała długą i nietypową drogę przez Morze Śródziemne.