Antik dünyada yılın başlangıcı genellikle tabiatın yeniden canlandığı Mart ayı olarak kabul ediliyordu. Eski Roma takvimindeki September, October, November, December isimlerinin sırasıyla yedinci, sekizinci, dokuzuncu ve onuncu anlamlarına gelmesi de bunu teyit ediyor. Roma döneminde idari gerekçelerle bu tarih 1 Ocak tarihine alındı. Ocak ayı adını, Roma tanrısı iki başlı (geçmiş ve gelecek) Janus'tan alıyordu.