Le Sénégal a fait le travail. Déjà qualifiés pour les 8es de finale de la CAN 2025 avant même le coup d’envoi de la rencontre face au Bénin ce mardi soir au stade Ibn-Batouta de Tanger , les Lions de la Teranga se sont imposés malgré une fin de match sous tension (3-0). Opposés à des Guépards peu dangereux, les hommes de Pape Thiaw ont surtout lutté à distance avec la République démocratique du Congo, victorieuse en parallèle du Botswana (0-3) pour décrocher la première place du groupe D. Le Sénégal a finalement rempli le contrat à la faveur d’une meilleure différence de buts (+ 6 contre + 4 pour la RDC), les deux équipes possédant le même nombre de points (7). Un enjeu considérable, puisqu’il va permettre à Sadio Mané et ses partenaires d’éviter un choc contre l’Algérie dès les 8es de finale. Ils retrouveront le troisième du groupe E, qui sera soit le Burkina Faso, soit le Soudan. Une première période terne Pour arriver à leurs fins, les champions d’Afrique 2021 ont peiné, croisant le fer avec un bloc béninois très compact. Avec cinq changements effectués par Pape Thiaw par rapport au match nul face à la RD Congo le 27 décembre dernier (1-1), l’ogre sénégalais n’a jamais semblé dans le rythme de la rencontre au cours d’une première période totalement verrouillée. La lumière est finalement venue d’Abdoulaye Seck, auteur de l’ouverture du score d’un coup de casque rageur à la suite d’un coup franc bien frappé par le Monégasque Krépin Diatta (0-1, 38e). Quelques instants plus tôt, Lamine Camara venait de cadrer la première frappe de la partie - facilement repoussée par le gardien béninois Marcel Dandjinou -, preuve de la pauvreté du premier acte. Peu sollicité depuis le début du tournoi, Édouard Mendy s’est montré décisif à deux reprises pour empêcher Steve Mounié (45e + 4) et Aiyegun Tosin (52e) de remettre les Guépards à hauteur. Finalement, Habib Diallo a offert de l’air aux Lions en convertissant de près une magnifique offrande de Mané (0-2, 62e). Koulibaly exclu, Mendy décisif Alors que la RDC se faisait de plus en plus pressante à quelques kilomètres de Tanger en revenant à un but de la première place, le Sénégal s’est fait une véritable frayeur en terminant en infériorité numérique. Exclu à la suite d’une semelle sur la cheville de Tosin, à l’entrée de la surface, Kalidou Koulibaly a laissé ses coéquipiers à 10 contre 11 pour les vingt dernières minutes (71e). Déterminant, Mendy a sorti le grand jeu dans les derniers instants, s’envolant d’abord pour empêcher le coup franc de Junior Olaitan d’entrer dans sa lucarne (74e) puis remportant son face-à-face devant Rodolfo Aloko (87e). De quoi permettre à Cherif Ndiaye de valider définitivement le succès des siens en transformant un pénalty obtenu par le Parisien Ibrahim Mbaye dans le temps additionnel (0-3, 90e + 7).